„Credinţa, dacă n-are fapte, este moartă în ea însăşi.” (Iacov 2:17)

     Apostolul Iacov întreba retoric: „Fraţii mei, ce-i foloseşte cuiva să spună că are credinţă, dacă n-are fapte?… Dacă un frate sau o soră sunt goi şi lipsiţi de hrana de toate zilele şi unul dintre voi le zice: „Duceţi-vă în pace, încălziţi-vă şi săturaţi-vă!” fără să le dea cele trebuincioase trupului, la ce i-ar folosi? Tot aşa şi credinţa, dacă n-are fapte, este moartă în ea însăşi. Dar va zice cineva: „Tu ai credinţa, şi eu am faptele.” Arată-mi credinţa ta fără fapte, şi eu îţi voi arăta credinţa mea din faptele mele.” (Iacov 2:14-18) Poți să ai un ocean de credință, dar fără faptele adecvate care să-L onoreze pe Dumnezeu nu este nimic altceva decât un ocean de credință moartă și inutilă! Pe de altă parte, o fărâmă de credință pusă în practică poate produce un ocean de rezultate (vezi Matei 13:31-32). Faptele dau viață și putere credinței tale. Rețeta biblică pentru credință este simplă, dar puternică: 1) Tu decizi să crezi în promisiunea lui Dumnezeu și în puterea Lui de a o împlini – lăsând „cum și când” în seama Lui! 2) Alege să acționezi în conformitate cu ceea ce crezi, înainte de a vedea vreo dovadă a rezultatelor! 3) Dumnezeu răspunde credinței tale, iar promisiunea Lui este de neclintit; iată cum o redă Biblia: „Ce a spus, oare nu va face? Ce a făgăduit, oare nu va împlini?” (Numeri 23:19) Când Dumnezeu promite, El Se apucă de lucru, exercitându-Și autoritatea de a-Și împlini Cuvântul! Domnul Isus a spus: „Orice lucru veţi cere, când vă rugaţi, să credeţi că l-aţi şi primit, şi-l veţi avea!” (Marcu 11:24) Așadar, acum – depinde de tine să ceri și să acționezi în baza promisiunii Sale!

„…potrivit cu măsura de credinţă pe care a împărţit-o Dumnezeu fiecăruia.” (Romani 12:3)

     Îi mulțumim lui Dumnezeu că credința nu le este rezervată doar persoanelor profund spirituale. Dacă ar fi așa, am fi cu toții în încurcătură! Adevărul este că oameni obișnuiți, din toate categoriile sociale, pot fi plini de credință. Dar noi suntem înclinați să credem că credința este apanajul aproape exclusiv al unor oameni precum Avraam, Moise, Ilie, Samuel, David, Daniel, Petru, Pavel… Fără îndoială, ei au fost cu toții eroi ai credinței, dar credința nu le aparține doar lor. Biblia ne spune că Dumnezeu a dat fiecăruia o măsură de credință! Nimeni nu va pierde raiul din cauză că nu i s-a dat suficientă credință pentru „a crede în Domnul Isus Hristos și a fi mântuit” (vezi Faptele Apostolilor 16:31)! Dorința și planul lui Dumnezeu nu au fost numai să avem credință, ci să și trăim prin credință! Deopotrivă Vechiul și Noul Testament repetă de câteva ori că „cel neprihănit va trăi prin credință”! Poate că întrebi: „Da, dar acei eroi din Biblie aveau o credință mare; credința mea este atât de mică!” Știai că și ucenicii simțeau la fel? Ei i-au spus Domnului Isus: „Mărește-ne credința!” (Luca 17:5) Și ce le-a răspuns El? „Dacă aţi avea credinţă cât un grăunte de muştar, aţi zice dudului acestuia: ‘Dezrădăcinează-te şi sădeşte-te în mare’, şi v-ar asculta.” (Luca 17:6) La fel ca mulți dintre noi, apostolii credeau că au nevoie de mai multă credință. Dar Domnul Isus a corectat această percepție greșită, care îi împiedica spiritual, spunându-le că nu au nevoie de o credință uriașă pentru a vedea rezultate uimitoare. „O credință mică cât un grăunte de muștar” poate aduce rezultate uimitoare. Când pui în practică credința care ți-a fost deja dată, Isus a spus că aceasta va da rezultate! Și acesta este Cuvântul lui Dumnezeu pentru astăzi: „Crede și nu te îndoi!”

„Credinţa este o încredere neclintită în lucrurile nădăjduite…” (Evrei 11:1)

     Credința are puțin de-a face cu religia sau cu biserica la care mergi. Cuvântul original grecesc tradus „credință” este pistis – care înseamnă o convingere fermă, o convingere bazată pe auzire și învățare. Alte noțiuni care ajută la definirea credinței sunt încredere, siguranță și nădejde. Și, pentru a completa toate acestea, iată câteva descrieri biblice ale credinței: „Credinţa este o încredere neclintită în lucrurile nădăjduite, o puternică încredinţare despre lucrurile care nu se văd.” (Evrei 11:1), și: „Fără credinţă este cu neputinţă să fim plăcuţi Lui! Căci cine se apropie de Dumnezeu trebuie să creadă că El este şi că răsplăteşte pe cei ce-L caută.” (Evrei 11:6) De asemenea, apostolul Pavel a scris: „Credința vine în urma auzirii, iar auzirea vine prin Cuvântul lui Hristos.” (Romani 10:17) Iar apostolul Iacov afirma: „credinţa, dacă n-are fapte, este moartă.” (Iacov 2:17) Credința, deși poate fi simțită, nu este deloc un sentiment. Adevărul este că poți avea credință și să nu simți nimic, și poți să nu simți nimic și totuși să ai credință. Credința nu are legătură cu cunoștințele tale intelectuale sau teologice. IQ-ul și nivelul tău de educație nu au nimic de-a face cu capacitatea ta de a exercita credința. Credința eficientă necesită un act al voinței. Este o alegere pe care o faci pentru a îmbrățișa pe deplin ceea ce spune Dumnezeu în Cuvântul Său. Când se întâmplă acest lucru, se creează o stare sufletească prin care ești motivat să acționezi în conformitate cu ceea ce alegi să crezi. Și aceasta este credința care duce la mântuire. Conform Efeseni 2:8-9, credința este darul harului lui Dumnezeu pentru mântuirea oamenilor! Ia acum pentru tine acest Cuvânt de la Dumnezeu!

„În casa celui neprihănit este mare belşug…” (Proverbele 15:6)

     Pentru a depăși teama de a investi, trebuie să faci aceste trei lucruri: 1) Fii informat! Înainte de a începe să investești, trebuie să înveți limbajul și nuanțele pieței bursiere, pieței imobiliare, fondurilor mutuale și ale altor tipuri de tranzacții. Pe internet există o mulțime de informații disponibile. Da, conturile de economii, certificatele de depozit și conturile de piață monetară sunt modalități excelente de a-ți proteja banii, câștigând în același timp un minimum de dobândă. Dar, dacă vrei să obții un randament mai mare, trebuie să-ți asumi un anumit risc. Și cu cât riscul este mai mare, cu atât randamentul este mai mare. 2) Cere sfaturi! Înțeleptul Solomon spune că: „Planurile nu izbutesc când lipseşte o adunare care să chibzuiască, dar izbutesc când sunt mulţi sfetnici.” (Proverbele 15:22) Un bun consultant financiar te va ajuta să planifici în funcție de vârsta ta, toleranța la risc și obiectivele tale de investiții. Discută cu prietenii și rudele care au făcut investiții; învață din experiențele lor. Și asigură-te că vei căuta îndrumarea Duhului Sfânt. El este numit „sfătuitor” pentru că te poate îndruma în toate domeniile vieții tale (vezi Ioan 14:26). 3) Treci la fapte! Timpul înseamnă bani. Poți ajunge la faliment încercând să economisești pentru lucruri importante (cum ar fi educația universitară a copiilor, sau pensia ta) dacă nu profiți de randamentele ridicate oferite de piața de valori și de alte investiții pe o perioadă îndelungată. Și asigură-te că te bazezi întotdeauna pe Cuvântul lui Dumnezeu și că ai încredere în El. Biblia spune să-ți aduci „aminte de Domnul Dumnezeul tău, căci El îţi va da putere să le câştigi” (Deuteronomul 8:18). Atâta timp cât motivația ta este să faci voia lui Dumnezeu și să-i binecuvântezi pe alții, tu poți să te rogi ca Dumnezeu să te binecuvânteze cu succes, și El o va face!

„Comori de preţ… sunt în locuinţa celui înţelept…” (Proverbele 21:20)

     Scriptura ne învață și aceste două lucruri despre cum să progresăm pe plan financiar: 1) Trebuie să fii înțelept și atent când investești; când cineva îți oferă un profit pentru investiția ta care pare prea mare pentru a fi adevărat, de obicei așa și este! 2) Nu lucra doar pentru bani; fă ca banii să lucreze pentru tine. Solomon a spus: „Comori de preţ… sunt în locuinţa celui înţelept, dar omul fără minte le risipeşte.” (Proverbele 21:20) Există multe modalități de a-ți risipi banii. Dacă inflația este de 3% pe an, dar dobânda la economiile tale este de numai 1%, pierzi 2% din puterea ta de cumpărare. Așadar, teama ta de a investi poate provoca chiar pierderea de care te temi. Iov ajunsese să spună: „De ce mă tem, aceea mi se întâmplă; de ce mi-e frică, de aceea am parte! N-am nici linişte, nici pace, nici odihnă, şi necazul dă peste mine.” (Iov 3:25-26) Dacă asta simți în legătură cu investițiile tale, ia aminte la versetele următoare din Scriptură: „Încrede-te în Domnul din toată inima ta şi nu te bizui pe înţelepciunea ta! Recunoaşte-L în toate căile tale, şi El îţi va netezi cărările… Atunci vei merge cu încredere pe drumul tău, şi piciorul nu ţi se va poticni. Când te vei culca, vei fi fără teamă, şi când vei dormi, somnul îţi va fi dulce. Nu te teme nici de spaimă năprasnică, nici de o năvălire din partea celor răi, căci Domnul va fi nădejdea ta şi El îţi va păzi piciorul de cădere.” (Proverbele 3:5-6, 23-26) Dumnezeu nu numai că vrea să-ți împlinească nevoile, ci El vrea să împlinească și nevoile altora prin tine! Așa că, dacă vrei ca acest lucru să se întâmple, trebuie să ai strategii de investiții înțelepte!

„Stăpânul… le-a cerut socoteală.” (Matei 25:19)

     În Evanghelii găsim și această parabolă profetică spusă de Domnul Isus: „Împărăţia cerurilor se va asemăna cu un om care, când era să plece într-o altă ţară, a chemat pe robii săi şi le-a încredinţat avuţia sa. Unuia i-a dat cinci talanţi, altuia doi şi altuia unul, fiecăruia după puterea lui, şi a plecat. Îndată, cel ce primise cei cinci talanţi s-a dus, i-a pus în negoţ şi a câştigat cu ei alţi cinci talanţi. Tot aşa, cel ce primise cei doi talanţi a câştigat şi el alţi doi cu ei. Cel ce nu primise decât un talant s-a dus de a făcut o groapă în pământ şi a ascuns acolo banii stăpânului său. După multă vreme, stăpânul robilor acelora s-a întors şi le-a cerut socoteală.” (Matei 25:14-19). Care este finalul acestei povestiri? Ei bine, cei doi care și-au dublat banii au primit cea mai mare laudă din partea stăpânului lor: „Bine, rob bun” (vers. 21, 23). Dar cel care a fost reticent la risc a fost numit „viclean și leneș” (vers. 26), și stăpânul și-a explicat decizia: „se cădea ca tu să-mi fi dat banii la zarafi, şi, la venirea mea, eu mi-aş fi luat înapoi cu dobândă ce este al meu! Luaţi-i dar talantul şi daţi-l celui ce are zece talanţi. Pentru că celui ce are, i se va da şi va avea de prisos, dar de la cel ce n-are, se va lua şi ce are!” (vers. 27-29) Practic vorbind, iată ce ne învață această pildă: când costul vieții crește în medie cu 2,5% pe an, economiile tale trebuie să fie cu cel puțin 2,5% pe an mai mari, altfel vei pierde bani în loc să câștigi. Și încă un gând: deoarece Biblia ne spune să investim cu înțelepciune, poți să te rogi și să ai încredere că Dumnezeu îți va da strategii de investiții solide! Așadar, Domnul Dumnezeu să vă dea izbândă celor care aveți afaceri, și credincioșie tuturor!

„Întăriţi mâinile slăbănogite şi întăriţi genunchii care se clatină! Spuneţi celor slabi de inimă: „Fiţi tari şi nu vă temeţi!…” (Isaia 35:3-4)

     Fiecare dintre noi are nevoie de încurajare, acel sprijin care inspiră încredere și voința de a continua. Cuvintele pe care le rostim pot fie să-i întărească, fie să-i distrugă pe cei din jurul nostru. Autoarea creștină Rebecca Barlow Jordan scria: „Una dintre primele întrebări pe care îmi place să I le pun Domnului Isus când mă trezesc în fiecare dimineață este: „Cum pot încuraja pe cineva astăzi? Și pe cine?” El răspunde întotdeauna cu fidelitate, adesea prin Cuvântul Său. Într-o dimineață, după ce am pus această întrebare, am citit Isaia 35:3-4 și am găsit un răspuns practic. În primul rând, „întăriți pe cei cu mâinile slăbănogite”. Aceasta ar putea include profesori, frizeri, mame, scriitori, misionari, pastori și părinți. Apoi, pasajul ne încurajează să-i susținem pe cei care au „genunchi care se clatină”. Mi-am imaginat bunici și persoane în vârstă, veterani și chiar sportivi cu trupuri uzate. Iar ultima categorie, „cei slabi de inimă”, ar putea include probabil pe toată lumea. Aceștia au nevoie să audă cuvintele: „Fii tare și nu te teme!” Pentru mine, nu este o problemă să găsesc oameni pe care să-i încurajez. Trebuie să mă străduiesc să ascult și să urmez răspunsurile Domnului Isus. Și ceea ce este uimitor este că, atunci când încerc să încurajez pe altcineva, eu sunt cea care ajunge să fie încurajată! Cere-I Domnului Isus să te ajute să încurajezi pe cineva astăzi. Invită-L să vorbească prin tine și fii pregătit pentru răspunsurile Lui!” Apostolul Pavel ne-a sfătuit (Galateni 6:10): „cât avem prilej, să facem bine la toţi, şi mai ales fraţilor în credinţă.” Pe măsură ce-ți umpli mintea cu gânduri despre modalități prin care să încurajezi și să întărești credința altora, vei fi uimit cât de mult te va umple pe tine, acest proces, de energie și de binecuvântări!

„Bărbaţilor, iubiţi-vă nevestele…” (Efeseni 5:25)

     Cunosc o istorioară despre un director executiv care călătorea cu mașina, cu soția lui, și s-au oprit să alimenteze. Directorul executiv a intrat în benzinărie, iar când a ieșit, a văzut-o pe soția lui vorbind cu angajatul benzinăriei. El a întrebat-o de ce a stat la povești cu el, și din vorbele ei a înțeles că-l cunoștea pe angajat și că mai demult fuseseră prieteni. Cu un aer de superioritate, el i-a spus cu aroganță: „Pun pariu că te bucuri că te-ai măritat cu mine, un director executiv, și nu cu un oarecare dintr-o benzinărie!” Iar ea i-a răspuns prompt: „Nu, mă gândesc că dacă m-aș fi măritat cu el, el ar fi director executiv, iar tu ai fi angajat al benzinăriei!” Înainte ca Dumnezeu s-o creeze pe Eva și s-o aducă la Adam, El a spus: „Nu este bine ca omul să fie singur; am să-i fac un ajutor potrivit pentru el…” (Geneza 2:18). Oprește-te și gândește-te la numeroasele moduri în care soția ta te completează, te ajută și este potrivită pentru tine. S-ar putea să spui: „Soția mea știe deja că o iubesc!” Poate că da, dar te asigur că îi place să te audă spunându-i asta, și n-o să i se pară niciodată că o faci prea des! Spune-i asta din când în când, și adu-i și niște flori, sau o atenție care știi c-o bucură! Fii atent la lucrurile mărunte pe care le face pentru a-ți îmbunătăți viața și fă-i complimente. Când vorbește, acordă-i 100% din atenția ta și arată-i că gândurile și sentimentele ei sunt importante pentru tine. Invit-o în oraș la masă, când ai ocazia. Pe măsură ce anii adaugă riduri și kilograme în plus, continuă s-o prețuiești pe ea și viața pe care ați construit-o împreună. Apostolul Pavel a stabilit acest standard înalt pentru soți: „Bărbaţilor, iubiţi-vă nevestele cum a iubit şi Hristos Biserica şi S-a dat pe Sine pentru ea.” (Efeseni 5:25) Așadar, dacă ai o soție, cinstește-o în fiecare zi, iar astăzi oferă-i un buchet de flori.

„Cel neprihănit de şapte ori cade şi se ridică…” (Proverbele 24:16)

     Thomas Edison a efectuat mii de experimente cu diferite tipuri de materiale în căutarea unui filament pe care să-l poată folosi în lămpile incandescente. Pe măsură ce fiecare fibră eșua, el o arunca pe fereastră, până când, în cele din urmă, se spune că grămada de eșecuri s-a înălțat până la etajul al doilea al casei sale. Apoi, la aproximativ treisprezece luni de la primul său eșec, a reușit să găsească filamentul de carbon care putea rezista la tensiunea curentului electric. Și iată cum s-a întâmplat: a luat cu nonșalanță un pic de funingine (calamină), a amestecat-o cu gudron, a înmuiat în ea un fir subțire, gândindu-se: „De ce să nu încerc un filtru carbonizat?” A lucrat cinci ore încontinuu pentru a crea o fibră, dar aceasta s-a rupt în două înainte de a detașa matrița. A folosit două bobine de fir de bumbac până a reușit să creeze un fir perfect, pe care l-a deteriorat când a încercat să-l introducă în tubul de sticlă. A stat treaz două zile și două nopți până a reușit să introducă filamentul de carbon într-un bec sigilat sub vid. Apoi, pornind curentul, a observat strălucirea luminii electrice pe care o considerăm acum ceva obișnuit. Un eșec nu înseamnă neapărat sfârșitul; ba chiar poate însemna că ești cu un pas mai aproape de triumful pe care ți-l dorești. Dacă ceva ce ai încercat a eșuat, încearcă din nou. Ia în considerare o nouă perspectivă. Lasă ca ideea să se așeze și să se maturizeze. Ia notițe. Nu renunța niciodată la obiectivele și visele în care crezi. Dumnezeu este alături de tine când te confrunți cu obstacole, ocoliri sau întârzieri (vezi Evrei 13:6). Când faci din hotărâre prietenul tău, din răbdare slujitorul tău și din Dumnezeu partenerul tău, vei avea izbândă!

„Înţelepciunea omului chibzuit îl face să vadă pe ce cale să meargă…” (Proverbele 14:8)

     Iată câteva cuvinte înțelepte rămase de la Solomon, care a scris între altele: „Înţelepciunea omului chibzuit îl face să vadă pe ce cale să meargă” și „Omul chibzuit vede nenorocirea şi se ascunde, dar cei proşti merg înainte şi sunt pedepsiţi.” (Proverbele 22:3) Și tot de la el știm că: „Planurile omului harnic nu duc decât la belşug, dar cel ce lucrează cu grabă n-ajunge decât la lipsă” (Proverbele 21:5). Ceea ce ești astăzi a fost determinat de deciziile pe care le-ai luat în trecut. Dacă vrei să-ți schimbi viitorul, învață să iei decizii mai bune. Lasă-te ghidat de următoarele zece principii: 1) Nu lua niciodată decizii permanente pe baza unor circumstanțe temporare. Dacă o faci, când lucrurile se vor schimba, s-ar putea să regreți. 2) Nu lăsa emoțiile să-ți întunece rațiunea. Roagă-te, cântărește lucrurile cu atenție și bazează-ți deciziile pe o judecată matură. 3) Înconjoară-te de oameni cu mintea sclipitoare, apoi profită de talentele lor fără a te lăsa intimidat de expertiza lor. 4) Fă-ți timp să iei în considerare toate opțiunile. Ce ți se pare bun astăzi, s-ar putea să nu mai fie la fel de bun mâine! 5) Nu poți lupta cu succes pe toate fronturile, așa că alege-ți cu atenție bătăliile! Unele lucruri chiar nu merită să lupți pentru ele. 6) Fă-ți timp să cunoști toate datele; altfel, poți da de bucluc! 7) Ia în considerare consecințele fiecărei fapte. Întreabă-te: „Sunt eu pregătit să mă ocup de asta acum?” 8) Asigură-te că așteptările tale nu depășesc potențialul și resursele tale. Concentrează-te pe ceea ce Dumnezeu ți-a dat să faci, pentru că acolo vei avea biruință. 9) Timpul este cea mai valoroasă resursă a ta; folosește-l cu înțelepciune. 10) Nu renunța niciodată. Fii dispus să faci greșeli, să înveți din ele și s-o iei de la capăt de câte ori este necesar pentru a reuși. Așadar, învață să fii prudent și precaut!