„Ai fost credincios în puţine lucruri, te voi pune peste multe lucruri…” (Matei 25:21).

     Faptele tale mici, de bunătate, pot trece neobservate de alții, dar nu și de Dumnezeu! El le vede și te poate răsplăti în moduri la care nici nu ai visat vreodată. Să ne gândim la Iosif: trădat de frații săi și învinovățit pe nedrept de soția șefului său, ajunge să fie condamnat și petrece vreo treisprezece ani în închisoare. Dacă a avut vreodată cineva motive să se supere pe viață și pe Dumnezeu, atunci acela ar fi putut fi Iosif. Dar, în loc să cedeze autocompătimirii, s-a concentrat asupra nevoilor celorlalți. Iosif a avut doi tovarăși de închisoare: un majordom și un brutar, care lucraseră în palatul lui Faraon… dar – căzuți în dizgrație – ajunseseră într-o celulă alături de Iosif. Să luăm aminte ce spune Biblia: „Iosif, când a venit dimineaţa la ei, s-a uitat la ei şi i-a văzut trişti…” (Geneza 40:6). Înainte ca Dumnezeu să-l lase pe Iosif să aibă grijă de națiunea egipteană, El a observat grija lui față de colegii săi de temniță… Drept urmare, atunci când unul dintre ei a căpătat bunăvoință, el l-a recomandat pe Iosif lui Faraon ca fiind un om calificat pentru a-i împlini nevoia. Compasiunea este importantă pentru Dumnezeu. Când vezi o nevoie, încearcă s-o împlinești! Dacă visezi să faci lucruri mari, începe prin a face lucruri mici cu o atitudine bună: fii punctual! Termină-ți munca la timp! Nu te plânge! Când ți se dă o sarcină, asumă-ți-o!… și Dumnezeu te va răsplăti pentru asta. Iată ce spune Domnul Isus: „Stăpânul său i-a zis: ‘Bine, rob bun şi credincios, ai fost credincios în puţine lucruri, te voi pune peste multe lucruri; intră în bucuria stăpânului tău.” (Matei 25:21). Așadar, fii plin de compasiune și de bunătate, și Dumnezeu te va răsplăti!

„Căci Tu ne-ai încercat, Dumnezeule, ne-ai trecut prin cuptorul cu foc ca argintul.” (Psalmul 66:10)

     Ți s-a-ntâmplat vreodată să încerci să faci ce trebuie, cum e corect și normal, dar lucrurile să meargă prost?! Când Iosif L-a onorat pe Dumnezeu spunând „nu” soției lui Potifar, a ajuns în închisoare. Și pe când se afla acolo, i-a spus unui alt întemnițat: „am fost luat cu sila din ţara evreilor şi chiar aici n-am făcut nimic ca să fiu aruncat în temniţă.” (Geneza 40:15). Dacă așa te simți și tu astăzi, să știi că Dumnezeu nu ți-a întors spatele. Planul Său pentru viața ta nu s-a schimbat. Profetul lacrimilor, Ieremia, ne asigură: „Mânia aprinsă a Domnului nu se va potoli până ce va împlini şi va înfăptui gândurile inimii Lui.” (Ieremia 30:24) S-ar putea să fii dezorientat, dar nu și Dumnezeu. El folosește fiecare clipă din perioada prin care treci și fiecare element al experienței tale ca să te pregătească. La fel a făcut cu Iosif… despre care iată ce mai citim: „I-au strâns picioarele în lanţuri, l-au pus în fiare până la vremea când s-a întâmplat ce vestise el şi până când l-a încercat Cuvântul Domnului.” (Psalmul 105:18-19) Îți mai amintești cum te simțeai în legătură cu testele pe care le dădeai la școală? Poate că atunci ți s-au părut o formă de persecuție, dar acum privind în urmă îți dai seama că au fost o necesară pregătire. Ele au dat la iveală ce-ai învățat (sau nu!)… Te-au calificat să promovezi clasa. Te-au ajutat să-ți înțelegi mai bine calitățile și defectele. Psalmistul a scris: „Tu ne-ai încercat, Dumnezeule, ne-ai trecut prin cuptorul cu foc, ca argintul… Ai lăsat pe oameni să încalece pe capetele noastre, am trecut prin foc şi prin apă, dar Tu ne-ai scos şi ne-ai dat belşug.” (Psalmul 66:10, 12) Dumnezeu Se va folosi de oameni, de circumstanțe, de suferință și de probleme pentru a te pune la încercare. De ce? Pentru ca El să te poată aduce apoi la „locul de belșug”!

„Ori de câte ori mă tem, eu mă încred în Tine.” (Psalmul 56:3)

     Dacă ai ocazia să trăiești suficient de mult, viața îți va aduce vești proaste din toate părțile. Poate fi vorba de pierderea unei persoane dragi, a sănătății, a veniturilor, căsniciei, sau reputației… Psalmistul a scris: „Ori de câte ori mă tem, eu mă încred în Tine”. Când vin vremuri grele, trebuie să fii în stare să te agăți de tot ce știi despre Dumnezeu – Cine este El, și ce poate să facă El… Trebuie să-ți amintești că El este iubitor, grijuliu și demn de toată încrederea ta. Uneori, Dumnezeu îți va da răspunsul; alteori, El îți va da siguranța prezenței Sale. În vremuri schimbătoare, tu trebuie să te agăți de caracterul neschimbător al lui Dumnezeu. Precum versul cântării: „Când tot în jurul meu se clatină, El este speranța și stânca mea”. Înseamnă oare asta că-ți negi sentimentele și emoțiile? Nu. David a recunoscut (în Psalmul 142:2): „Îmi vărs necazul înaintea Lui şi-mi povestesc strâmtorarea înaintea Lui…” Dumnezeu nu-ți cere să-ți negi durerea, pierderea sau situația de fapt… Chiar și Domnul Isus a înălțat rugăciuni „cu strigăte mari şi cu lacrimi” (Evrei 5:7). Dar dacă nu-ți verși inima înaintea lui Dumnezeu, riști să-ți împietrești inima față de El. Se spune că sfântul Augustin a spus: „Sunt afundați tot mai tare în adânc cei care nu strigă din adânc!” Atunci când atingi punctul cel mai de jos și te întorci spre Dumnezeu, descoperi că El este acolo! Când ești zguduit până în măduva oaselor, îți dezvolți o credință de nezdruncinat în Dumnezeu. Și când se întâmplă acest lucru, te poți baza pe Cuvântul Său care-ți spune (cum citim în Geneza 28:15 că i-a spus Dumnezeu patriarhului Iacov): „te voi păzi pretutindeni pe unde vei merge şi te voi aduce înapoi…” Așadar, încrede-te în caracterul neschimbător al lui Dumnezeu!

„De asemenea, este scris”, a zis Isus: „Să nu ispiteşti pe Domnul Dumnezeul tău.” (Matei 4:7)

     Satan va folosi orice, până și fragmente de adevăruri, ca să prindă în mreje! El L-a dus și pe Domnul Isus „în sfânta cetate, L-a pus pe streaşina Templului şi I-a zis: „Dacă eşti Fiul lui Dumnezeu, aruncă-Te jos, căci este scris: ‘El va porunci îngerilor Săi să vegheze asupra Ta…” „De asemenea, este scris”, a zis Isus: „Să nu ispiteşti pe Domnul Dumnezeul tău.” (Matei 4:5-7). Satan îți va spune: „Soțul tău nu te înțelege, nu-ți satisface nevoile, ești mai mult singură… dă-i drumul și intră în acea relație! Dumnezeu va înțelege și te va ierta!” Da, e posibil ca Dumnezeu să te ierte, dar Biblia mai spune: „Ce seamănă omul, aceea va şi secera.” (Galateni 6:7) Atunci când Satan te ispitește, ar fi bine să știi ce spune tot Cuvântul lui Dumnezeu, nu doar anumite fragmente… Apostolul Pavel l-a atenționat pe Timotei: „Toată Scriptura este insuflată de Dumnezeu și de folos ca să învețe… să dea înțelepciune în neprihănire…” (2 Timotei 3:16). Nouă ne place să alegem versetele care se potrivesc stilului nostru de viață, ori care ne promit împlinirea dorințelor… Dar când Satan răstălmăcește Cuvântul lui Dumnezeu și îl folosește împotriva ta, trebuie să fii în stare să-i răspunzi: „De asemenea, este scris…” Cu alte cuvinte, trebuie să știi ce mai are Dumnezeu de spus. Biblia spune că Satan „va rosti vorbe de hulă împotriva Celui Preaînalt, va asupri pe sfinţii Celui Preaînalt şi se va încumeta să schimbe vremurile şi legea…” (Daniel 7:25). El știe că Scriptura, Cuvântul lui Dumnezeu „este o sabie cu două tăișuri” (Evrei 4:12), dar tot va încerca să te angajeze într-o luptă cu sabia! Nu-l lăsa să te păcălească cu distorsiuni și jumătăți de adevăr! Așadar, opune-i rezistență, înrădăcinează-te ferm în Cuvântul lui Dumnezeu, lasă-L să pătrundă înlăuntrul tău, și rostește curajos cuvintele Domnului Isus: „Înapoia Mea, Satano!”

„Ce aş mai fi putut face…” (Isaia 5:4)

     Autorul american Brennan Manning povestește cum a primit numele „Brennan”. În copilărie, cel mai bun prieten al său fusese Ray. Cei doi făceau totul împreună: își cumpăraseră împreună o mașină pe când erau adolescenți, ieșeau în oraș împreună, au mers la școală împreună, și așa mai departe. S-au înrolat chiar și în armată împreună, au mers în tabăra de instrucție împreună și au luptat pe front împreună. Într-o noapte, stând în tranșee, Brennan își amintea de vremurile de demult din Brooklyn, în timp ce prietenul său Ray asculta și mânca o ciocolată. Dintr-o dată, o grenadă a aterizat în adăpostul în care se aflau. Ray i-a zâmbit lui Brennan, a aruncat ciocolata și s-a aruncat pe grenada activă. Aceasta a explodat, omorându-l pe Ray, dar viața lui Brennan a fost cruțată. Mai târziu, Brennan a fost hirotonisit ca preot, iar la acea vreme se obișnuia să se ia numele unui sfânt. El s-a gândit la prietenul său, Ray Brennan, așa că și-a ales numele „Brennan”. Câțiva ani mai târziu, el a vizitat-o pe mama lui Ray în Brooklyn. Într-o seară, în timp ce luau ceaiul împreună, Brennan a întrebat-o: „Crezi că Ray m-a iubit?”. Doamna Brennan s-a ridicat de pe canapea, i-a scuturat degetul arătător în față și a strigat: „Ce ar fi putut face mai mult pentru tine?” Brennan spune că în acel moment a trăit o epifanie. Și-a imaginat că stătea în fața crucii Domnului Isus întrebându-se: „Oare mă iubește Dumnezeu cu adevărat?” și pe mama lui Isus, arătând spre Fiul ei, și spunându-i: „Ce altceva mai mult ar fi putut face El pentru tine?!” Când Domnul Isus a spus: „S-a isprăvit!”, prețul mântuirii tale a fost plătit integral. Întrebarea este: Îl onorezi tu, ca Mântuitor și Domn al tău? Cuvântul lui Dumnezeu pentru tine astăzi este acesta: „Dumnezeu a făcut totul pentru tine; tu, ce faci pentru El?”

„Să nu iubim cu vorba, nici cu limba, ci cu fapta şi cu adevărul.” (1 Ioan 3:18)

     Cuvântul „iubire” este un substantiv, dar el ne trimite și la verbul „a iubi” (un cuvânt care arată acțiunea). Dragostea nu este demonstrată doar prin ceea ce spui, ci și prin ceea ce faci. Într-o așezare evreiască din vechea Rusie, trăia un rabin despre care se spunea că (în fiecare vineri dimineața) nu era de văzut/găsit, timp de câteva ore. Adepții săi susțineau că, în acel răstimp, el se ducea în cer și vorbea cu Dumnezeu. Un străin s-a mutat în orășel și – fiind sceptic când a auzit lucrul acesta – s-a hotărât să verifice cum stau lucrurile; s-a ascuns și l-a urmărit… Rabinul s-a trezit dimineața, și-a spus rugăciunile, apoi s-a îmbrăcat în haine de țăran. A luat un topor și a plecat în pădure să taie lemne de foc, pe care le-a dus mai apoi la o colibă de la marginea satului, unde locuiau o bătrână și fiul ei bolnav. Le-a lăsat destul lemn pentru o săptămână, apoi s-a strecurat înapoi în casă. După ce a observat comportamentul rabinului, noul venit i-a devenit ucenic. Iar atunci când îi auzea pe săteni spunând: „E vineri dimineața, rabinul nostru urcă la ceruri…”, el adăuga liniștit: „Dacă nu chiar mai sus!” Frumos exemplu, nu-i așa? Dar și tu poți fi unul! Nu, nu-ți câștigi mântuirea făcând fapte bune, dar dacă ești cu adevărat mântuit, acțiunile și atitudinile tale vor dovedi că ești cu adevărat un beneficiar al mântuirii. Apostolul Pavel i-a scris aceste două versete lui Tit: „dă-te pe tine însuţi pildă de fapte bune în toate privinţele” (Tit 2:7); și „vreau să spui apăsat aceste lucruri, pentru ca cei ce au crezut în Dumnezeu să caute să fie cei dintâi în fapte bune” (Tit 3:8). Acesta este și Cuvântul lui Dumnezeu pentru tine astăzi!

„Cine umblă cu înţelepţii se face înţelept…” (Proverbele 13:20)

     Atunci când întâlnești oameni care încearcă să te „încadreze într-un tipar”, gândește-te că probabil încearcă să te alinieze la tiparul lor. Deci, ce ar trebui să faci? Iubește-i, dar nu te lăsa influențat prea mult de ceea ce spun ei. De regulă, în loc să stai acolo unde ești tolerat, mai bine du-te acolo unde ești apreciat! Bonsaiul japonez este un arbore mic, având o înălțime de vreo 18-20 centimetri. Pentru a crea un bonsai, un puiet tânăr este scos din pământ. Apoi, rădăcina pivotantă și o parte dintre lăstarii de hrănire sunt legați. Astfel, creșterea copacului bonsai este încetinită în mod deliberat. În schimb, arborele sequoia din California atinge dimensiuni impresionante; de exemplu, arborele „General Sherman”, din Parcul Național Sequoia din California, are înălțimea de 84 m și circumferința trunchiului de 30 m. Dacă ar fi tăiat, ar furniza suficientă cherestea pentru a construi cca 30 de case cu câte cinci camere! Și aflați că sequoia își începe viața ca o sămânță mică, nu mai mare decât sămânța de bonsai. Deci, care este diferența? Arborele de sequoia este lăsat să se hrănească din solul bogat și soarele Californiei. Acum, nici bonsaiul, nici sequoia nu au de ales în ce privește dimensiunile până la care vor ajunge… dar tu ai de ales! De exemplu, nu poți trece prin viață dând vina pe alții – nici măcar pe părinții tăi! – pentru ce ți-au făcut (sau nu!) în trecut. Așadar, iată ce opțiuni ai: fie rămâi unde ești și suferi, fie te muți într-un mediu bogat, fertil, hrănitor – unde poți crește. Este întotdeauna ușor? Nu. Dar dacă crezi ce-a spus Domnul Isus („Eu am venit ca oile să aibă viaţă, şi s-o aibă din belşug.” – Ioan 10:10), vei avea toate motivele și resursele să crești!

„Fiţi tari, neclintiţi…” (1 Corinteni 15:58)

     Eșecul nu înseamnă că nu vei reuși niciodată; înseamnă doar că va dura ceva mai mult! John Wayne a avut o replică grozavă în filmul The Train Robbers. El a spus: „În viață, trebuie să te ridici de mai multe ori decât ești doborât, așa că ar fi bine să te obișnuiești cu asta!” Asta înseamnă succesul: să te ridici de mai multe ori decât ai fost doborât! Poate că n-ai idee cât de aproape ești de ceea ce vrei să realizezi, dar dacă renunți, nu vei ști niciodată! În plus, îți garantez că nu vei ajunge niciodată acolo! Autorul Ben Stein, scriitor și avocat american, a spus: „Spiritul uman nu este niciodată terminat atunci când este învins; este terminat atunci când renunță!” Revista Time a efectuat un sondaj în rândul unora care și-au pierdut locul de muncă. Toată lumea se aștepta ca ei să fie persoane abătute și descurajate, însă s-a constatat că erau extrem de rezistente. De ce? Sondajul a arătat că persoanele care și-au pierdut locul de muncă și care și-au găsit unul nou erau mai bine pregătite să facă față adversității decât cele care au lucrat ani de zile în aceeași companie fără să fi avut vreodată de-a face cu șomajul. Atunci când ai experimentat eșecul, ești de fapt într-o poziție mai bună pentru a obține succesul decât persoanele care nu au experimentat eșecul. Atunci când eșuezi și apoi eșuezi din nou – dar continui să-ți revii și să înveți din eșecurile tale – îți formezi caracterul, puterea, tenacitatea, experiența și înțelepciunea. Iar oamenii care își dezvoltă aceste calități sunt capabili să își mențină succesele, spre deosebire de cei pentru care lucrurile bune vin prea devreme și prea ușor. Atât timp cât nu renunți, ești într-o poziție bună. Așadar, Cuvântul lui Dumnezeu pentru tine astăzi este acesta: „Fii tare, neclintit” și nu renunța niciodată!

„Pe la miezul nopţii, Pavel şi Sila se rugau şi cântau cântări de laudă lui Dumnezeu…” (Faptele Apostolilor 16:25).

     Nu lăsa pe nimeni și nimic (nici măcar ce este greșit în tine) să te împiedice să te apropii de Dumnezeul cel bun! Să nu uităm: apostolii Pavel și Sila – deși aveau picioarele țintuite în lanțuri și spatele sfâșiat de bice – cu toată povara disprețului nedrept al societății asupra lor, „se rugau și cântau”! Cum tocmai am citit: „la miezul nopţii, Pavel şi Sila se rugau şi cântau cântări de laudă lui Dumnezeu.” Ei au decis să nu se concentreze pe ceea ce era greșit în situația în care se găseau, ci să se concentreze pe ce știau și primeau bun de la Dumnezeu. S-ar fi putut plânge, dar au ales să se închine și să laude – în ciuda circumstanțelor exterioare. Și aceasta este adesea cea mai provocatoare și crucială alegere pe care o putem face! Este similar cu a da un refresh computerului. Făcând așa, îți recapeți bucuria mântuirii, îți recalibrezi spiritul și-ți înnoiești mintea. Iar acest lucru te împuternicește să descoperi mereu ceva bun pentru care să-L lauzi pe Dumnezeu… chiar și atunci când totul pare să meargă prost! Este simplu? Categoric, nu! Dar una dintre cele mai pure forme de închinare este slăvirea lui Dumnezeu atunci când nu vrei s-o faci! Sfânta Scriptură ne îndeamnă: „Să aducem totdeauna lui Dumnezeu o jertfă de laudă, adică rodul buzelor care mărturisesc Numele Lui.” (Evrei 13:15). Să reținem sintagma „jertfă de laudă”. Această „jertfă de laudă” este cea care-L mișcă pe Dumnezeu și aduce rezultate. Iată ce citim în versetul următor: „Deodată, s-a făcut un mare cutremur de pământ, aşa că s-au clătinat temeliile temniţei. Îndată, s-au deschis toate uşile şi s-au dezlegat legăturile fiecăruia.” (Faptele Apostolilor 16:26). Când te afli într-o situație fără ieșire, lauda descuie ușile! Când ești înlănțuit de lipsuri și limitări, lauda descătușează! Așadar, închină-te și laudă-L pe Dumnezeu, și El te va scoate și din această situație!

„Prin credinţă a dat Isaac lui Iacov şi Esau o binecuvântare care avea în vedere lucrurile viitoare.” (Evrei 11:20)

     Astăzi vom vorbi despre două motive biblice pentru a-ți binecuvânta copiii și nepoții: 1) Rugăciunea are putere. În Sfânta Scriptură, binecuvântarea unui tată era o rugăciune cu ochii deschiși, adresată lui Dumnezeu pentru copiii săi. Isaac, care era fermier, i-a spus fiului său: „Să-ţi dea Dumnezeu rouă din cer și grăsimea pământului, grâu şi vin din belşug!” (Geneza 27:28). Copiii tăi te-au auzit vreodată vorbind cu Dumnezeu despre ei? Sau mai degrabă spunându-le cuvinte dure de genul: „Cum ai putut fi atât de prost? Tu nu gândești niciodată? Tu nu vei face niciodată nimic!” Dacă așa stau lucrurile, cere-le iertare! Lasă-i să te audă rostind cea mai bogată binecuvântare a lui Dumnezeu peste viața fiecăruia dintre ei. Rugăciunea de binecuvântare a unui tată pentru familia sa este un lucru puternic – ea schimbă viața! 2) Rugăciunea de binecuvântare dă încredere și nădejde în Dumnezeu cu privire la viitor. Biblia spune: „Când nu este nicio descoperire dumnezeiască, poporul este fără frâu.” (Proverbele 29:18). Consilierii școlari ne spun că mulți dintre elevii lor nu au viziune. De ce? Pentru că nu întrevăd nimic cu privire la viitorul lor, în afară de criză economică, șomaj și vremuri grele. Ei au nevoie ca cineva să creadă în ei și în viitorul lor… să creadă că pot reuși, și că pot trăi o viață fericită… că-i așteaptă tot ce este mai bun, dacă se încred în Dumnezeu. Isaac nu a așteptat ca băieții săi să-și conceapă propria viziune pentru viitor. El s-a rugat în mod deschis pentru succesul lor viitor, pentru ascensiunea lor și pentru respect și bunăvoință din partea familiei și a societății. Copiii tăi nu au nevoie de manipulare din partea ta; au nevoie să îi motivezi. Iar tu faci asta binecuvântându-i!