„Ochii Tăi mă vedeau şi în cartea Ta erau scrise toate zilele care-mi erau rânduite, mai înainte de a fi fost vreuna din ele.” (Psalmul 139:16)

     Cu mult înainte ca Dumnezeu să întocmească lumea, El S-a gândit la tine, și la tot ce ai putea avea nevoie. Uimitor, nu-i așa? Un autor respectat scria: „Dumnezeu a planificat toate situațiile neprevăzute pe care le-ai putea întâlni vreodată, înainte de începutul timpului… Este imposibil pentru mințile limitate să înțeleagă suveranitatea lui Dumnezeu, dar dați-mi voie s-o exprim în termeni șahistici. În 1997, o echipă de ingineri IBM a proiectat și dezvoltat Deep Blue, computerul care l-a învins pe marele maestru al șahului Gary Kasparov. Deep Blue a fost echipat cu 32 de motoare de procesare, care puteau calcula 200 de milioane de mișcări de șah pe secundă. Mi-e greu să înțeleg uneori, lucruri precum fifty-fifty, adevărat sau fals, dreapta sau stânga, ciocolată sau vanilie, darmite să-mi imaginez 200 de milioane, de mișcări de șah, într-o fracțiune de secundă! Dar toate acestea sunt o nimica toată în comparație cu Omniscientul care a luat în considerare toate situațiile neprevăzute înainte să treacă o nanosecundă pe axa timpului. Gândește-te la viața ta ca la un joc de șah. Tu ești pionul, iar Dumnezeu este Marele Maestru. Tu habar nu ai care ar trebui să fie următoarea ta mutare, dar Dumnezeu are deja planificate următoarele 200 de milioane de mutări!” Dumnezeu spune: „Eu am vestit de la început ce are să se întâmple” (Isaia 46:10). Te confrunți cu dificultatea de a cunoaște voia lui Dumnezeu pentru viața ta? Iată adevărul simplu: Dumnezeu vrea să ajungi acolo unde vrea El să mergi, mai mult decât vrei tu să ajungi acolo unde vrea Dumnezeu să mergi. Înțelegi ideea? Și dacă te păstrezi „în ritm” cu Duhul Sfânt, Dumnezeu Se va asigura că vei ajunge acolo unde vrea El să ajungi!

„Cărarea celor neprihăniţi este ca lumina strălucitoare…” (Proverbele 4:18)

     Când vine vorba despre „creștere”, am putea-o defini nu atât ca un loc în care ajungi, cât mai degrabă o cale pe care mergi. Chiar Biblia spune: „Cărarea celor neprihăniţi este ca lumina strălucitoare, a cărei strălucire merge mereu crescând până la miezul zilei.” Un pastor scria: „Mulți învață doar la școala loviturilor dure! Experiențele dificile îi învață lecții „la modul dur”, iar ei se schimbă – uneori în bine, alteori în rău… Lecțiile sunt aleatorii și dificile. Este mult mai bine să-ți planifici creșterea, în mod intențional. Hotărăște-te în ce domeniu ai nevoie sau vrei să crești, alege ce vei învăța – și mergi înainte: disciplinat, în ritmul pe care l-ai stabilit. Gândește-te la ce vrei să faci și la cine vrei să fii… Fă o listă de lucruri care te vor ajuta să atingi acel obiectiv și să devii acea persoană. Există un lucru pe acea listă pe care-l poți face acum, astăzi? Fă-l! Fie că te simți îndemnat sau nu, acum este momentul să începi să crești. Nu vei reuși niciodată să faci multe lucruri, dacă nu te apuci să le faci înainte să fii pregătit! Dacă nu ești deja în creștere planificată, intenționată, ar trebuie să începi chiar astăzi. Dacă n-o faci, s-ar putea să atingi unele obiective, pe care poate chiar le vei sărbători, dar în cele din urmă te vei plafona! Dar odată ce începi să crești în mod programat, poți continua să crești, și să întrebi periodic: „Ce urmează?” Când începi să lucrezi atent și riguros pentru a-ți atinge obiectivul, vei descoperi că ușa creșterii personale se deschide tot mai mult… Chiar dacă la început e abia crăpată, vei începe să vezi tot mai multe oportunități de creștere, peste tot… Lumea ta va începe să se deschidă. Înțelegi mai mult, înveți mai mult și alte oportunități încep să se prezinte de la sine!” Așadar, dacă îți dorești să crești într-un anumit domeniu, cere-I azi/acum lui Dumnezeu, în rugăciune, acest lucru!

„Mulţumesc lui Hristos Isus, Domnul nostru, care m-a întărit… și m-a pus în slujba Lui…” (1 Timotei 1:12)

     Mary Slessor a fost una dintre cele mai mari misionare din istoria Bisericii, deși ea a început ca o candidată cu foarte puține șanse. Din cauza problemelor cu alcoolul pe care le avea tatăl ei, de la vârsta de 11 ani Mary a lucrat în schimburi de douăsprezece ore în fabrică, ajutându-și familia să-și plătească facturile. Lucrând din greu, ea a descoperit că putea să plaseze cărți pe războiul ei de țesut, astfel încât în timp ce lucra putea să și citească. Astfel a aflat despre țara Calabar (Nigeria modernă), iar Mary a simțit că ar trebui să meargă acolo ca misionară. În 1876, ea a plecat spre Africa de Vest la bordul navei S.S. Ethiopia (care, în mod ironic, era încărcată cu sute de butoaie de whisky!) Amintindu-și cât de mult dăunase alcoolul familiei sale, ea a scris: „Zeci și sute de butoaie de whisky și un singur misionar!” Dar ce misionar! Mary a fost după nevoi bonă, predicator, asistentă medicală, învățătoare la sat și negociatoare. Cu ajutorul lui Dumnezeu, ea a transformat trei regiuni păgâne prin mărturisirea Evangheliei. Ea a contribuit la stoparea conflictelor tribale și la salvarea a sute și mii de femei și copii! Timp de patruzeci de ani, ea a muncit din greu, iar Dumnezeu i-a dat putere. Lui Dumnezeu îi place să folosească oameni pe care lumea îi trece cu vederea (sau îi dă la o parte)… Mary Slessor a fost unul dintre ei. La fel a fost și apostolul Pavel. Acesta scrisese cu mult înainte că Dumnezeu l-a socotit vrednic de încredere şi l-a pus în slujba Lui, măcar că mai înainte fusese un hulitor, un prigonitor şi un batjocoritor. „Dar am căpătat îndurare – scria el (1 Timotei 1:12-14) – pentru că lucram din neştiinţă, în necredinţă! Şi harul Domnului nostru s-a înmulţit peste măsură de mult împreună cu credinţa şi cu dragostea care este în Hristos Isus.” Același Dumnezeu care i-a folosit pe apostolul Pavel și pe Mary Slessor te poate folosi și pe tine – dacă-ți predai și-ți consacri azi viața ta – Lui!

„Va veni vremea când oamenii nu vor putea să sufere învăţătura sănătoasă…” (2 Timotei 4:3)

     Persoanele cărora le place să poarte diamante folosesc de fapt o imitație atemporală: zirconiul cubic. Dar în vremea noastră oamenii de știință pot crea diamante adevărate în laborator. Și sunt atât de bune, încât gemologii au probleme în a distinge între diamantele de laborator și cele extrase din mină. Pentru a le deosebi, ei utilizează o listă de verificare întocmită de experți: greutate, culoare, claritate și strălucire. Fără aceasta, un impostor ar putea pretinde că un diamant de două zile este unul care a avut nevoie de mii de ani pentru a se dezvolta! Același lucru este valabil și cu adevărul spiritual. Dacă creștinii nu își cunosc Biblia, impostorii spirituali pot face ca tot felul de minciuni să treacă drept adevăruri. Nu este suficient ca cineva să facă minuni în Numele lui Isus, deoarece Însuși Mântuitorul ne-a avertizat: „Mulţi Îmi vor zice în ziua aceea: ‘… n-am făcut noi multe minuni în Numele Tău?’ Atunci, le voi spune curat: ‘Niciodată nu v-am cunoscut; depărtaţi-vă de la Mine…” (Matei 7:22-23). Biblia spune că până și Satana se poate deghiza în înger de lumină. Apostolul Pavel ne avertizează că: „va veni vremea când oamenii nu vor putea să sufere învăţătura sănătoasă, ci îi vor gâdila urechile să audă lucruri plăcute şi îşi vor da învăţători după poftele lor. Îşi vor întoarce urechea de la adevăr şi se vor îndrepta spre istorisiri închipuite.” (2 Timotei 4:3-4) Biblia folosește cuvântul „învățătură” de cincizeci și cinci de ori – de unde înțelegem cât de importantă este. Trebuie să avem vigilența și competența unui expert în diamante, ca să nu fim înșelați. Dacă pentru a determina calitatea unei pietre prețioase se face o examinare atât de atentă, atunci cu-atât mai mult ar trebui să se aplice același tratament prețiosului Cuvânt al lui Dumnezeu! Așadar, formează-ți o doctrină sănătoasă – și nimeni nu te va putea înșela!

„Eu am venit ca să fiu o lumină în lume, pentru ca oricine crede în Mine să nu rămână în întuneric.” (Ioan 12:46)

     Pastorul și autorul John Ortberg scria: „În 1780, un urmaș al lui Hristos din Marea Britanie, pe nume Robert Raikes, a fost unul dintre cei care n-au mai putut suporta ciclul sărăciei și al ignoranței care distrugea copiii din fiecare generație. El a spus: „Lumea merge înainte pe picioarele copiilor mici”. Așa că a luat copiii care erau obligați să lucreze șase zile pe săptămână în condiții de mizerie. Duminica era ziua lor liberă. El a spus: „Voi începe o școală gratuită pentru a-i deprinde să citească și să scrie, și să învețe despre Dumnezeu”. A făcut-o și a numit-o Școala duminicală. În cincizeci de ani, 1,5 milioane de copii au fost instruiți de 160 000 de profesori voluntari care aveau o viziune cu privire la educației unei generații. Școala duminicală nu a fost un program privatizat, opțional, pentru copiii din biserică. A fost unul dintre marile triumfuri ale voluntariatului educațional din lume. Alfabetul popoarelor slave se numește chirilic. A fost numit după Sfântul Chiril, care a fost misionar printre slavi și a descoperit că aceștia nu aveau un alfabet scris. Așa că el a creat unul pentru ei, astfel încât să poată citi despre Isus în propria lor limbă. Un misionar metodist, Frank Laubach, a relatat despre o întâlnire extraordinară cu Dumnezeu, în urmă cu aproximativ un secol, în urma căreia a pornit misiunea de a scoate lumea din ignoranță. El a început o mișcare mondială de alfabetizare. Expresia „Fiecare învață pe altul” reiese din viața extraordinară a acestui om. Laubach a călătorit în mai mult de o sută de țări și a ajutat la dezvoltarea ortografiei în 313 limbi. A devenit cunoscut drept „apostolul analfabeților”. Astăzi, gândește-te și cere călăuzire – ca să știi ce poți face pentru a-i ilumina și tu pe alții!

„Norodul acesta, care zăcea în întuneric, a văzut o mare lumină…” (Matei 4:16)

     În primul rând (și cel mai important de reținut este că), Domnul Isus a adus lumina mântuirii pentru întreaga omenire. Dar unul dintre beneficiile durabile ale Împărăției Sale este impactul Său asupra procesului de învățare și educație. Cuvântul „universitate” a început să fie folosit de către cei care credeau că Dumnezeu a creat universul; prin urmare, căile Sale trebuiau studiate și cunoscute. Martin Luther a evidențiat ideea din Noul Testament că toți credincioșii sunt preoți. În acest proces, el a revoluționat educația, deoarece el a promovat ideea că fiecare persoană trebuie să fie capabilă să citească și să scrie, astfel încât să poată studia Sfintele Scripturi pe cont propriu. Acest lucru a inaugurat obiectivul de alfabetizare la nivel mondial pentru toți membrii societății. În America, prima lege care prevedea educația în masă a fost promulgată în Massachusetts în 1647. Se numea (dacă vă puteți imagina așa ceva): „The Old Deluder Satan Act” (Legea privind vechiul Amăgitor, Satan). Între formulările sale era și următoarea: „Unul dintre principalele scopuri ale vechiului Satan Amăgitorul este acela de a ține oamenii departe de cunoașterea Scripturilor… și noi vrem ca învățătura să nu fie îngropată în mormintele strămoșilor noștri.” Aceasta este o idee minunată la care toată lumea ar trebui să subscrie: că ignoranța este unealta diavolului, și că Dumnezeu este Dumnezeul adevărului. Au existat multe popoare unde misionarii creștini au descoperit limbi care nu aveau alfabet. Astfel, dând dovadă de un extraordinar spirit de sacrificiu, ei și-au dedicat viețile acestei munci dificile… au alcătuit primele dicționare… au redactat primele gramatici… au format primele alfabete… Iar primul nume propriu, semnificativ, scris în numeroase limbi a fost numele Isus. Așadar, nu uita că sursa iluminării tale este Domnul Isus Hristos!

„Pe oricine Mă va mărturisi înaintea oamenilor, îl voi mărturisi şi Eu înaintea Tatălui Meu, care este în ceruri.” (Matei 10:32)

     Pentru a-ți împărtăși credința în mod eficient, trebuie să ai în vedere și aceste aspecte (ce pot deveni obstacole pe care trebuie să le depășești): 1) Trebuie să fii sigur de propria ta mântuire. Apostolul Ioan scria: „Cine crede în Fiul lui Dumnezeu are mărturisirea aceasta în el…” Adică, cine crede în Fiul lui Dumnezeu are mărturia în el însuși… Și mărturia este aceasta: „Dumnezeu ne-a dat viața veșnică, iar această viață este în Fiul Său… V-am scris aceste lucruri ca să ştiţi că voi, care credeţi în Numele Fiului lui Dumnezeu, aveţi viaţa veşnică.” (1 Ioan 5:10-11,13). 2) Trebuie să-ți depășești teama de respingere. Asta înseamnă să ajungi la rădăcina fricii tale, care este eul. Doar atunci când autoconservarea și interesul personal sunt răstignite, Îl poți face cunoscut pe Hristos fără teamă. Domnul Isus a spus: „Cine Mă primeşte pe Mine primeşte pe Cel ce M-a trimis pe Mine.” (Ioan 13:20). Treci peste tine! Dacă cineva te respinge, s-ar putea să-ți știrbești prestigiul. Dar dacă-L respinge pe Isus, își va pierde sufletul – pe veci! 3) Trebuie să-ți folosești înțelepciunea în împărtășirea Evangheliei. Biblia spune: „Cel înţelept câştigă suflete.” (Proverbele 11:30). Dumnezeu poate lucra la ambele capete ale comunicării. El poate pregăti inima ascultătorului tău astfel încât acesta să fie deschis la ce ai de spus, și tot El îți va da cu siguranță cuvintele potrivite și abordarea potrivită pentru a-i vorbi. Domnul Isus a spus: „Mângâietorul, adică Duhul Sfânt, pe care-L va trimite Tatăl în Numele Meu, vă va învăţa toate lucrurile şi vă va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu.” (Ioan 14:26). Așadar, de azi – împărtășește-ți credința fără frică!

„De aceea şi poate să mântuiască în chip desăvârşit pe cei ce se apropie de Dumnezeu prin El…” (Evrei 7:25)

     Un lider creștin a scris următoarele: „Producătorul italian de viori Antonio Stradivari era un om sărac. Și totuși, viorile sale sunt acum cele mai apreciate viori fabricate vreodată, datorită sunetului bogat și rezonant pe care îl produc. Sunetul unic al unui Stradivarius nu poate fi imitat. Ceea ce poate surprinde este faptul că aceste instrumente prețioase nu au fost făcute din bucăți prețioase de lemn; ele au fost sculptate din cherestea aruncată. Pentru că Stradivari nu-și permitea materiale de calitate, își procura majoritatea lemnului din porturile murdare în care locuia. Ducea bucățile de lemn îmbibate cu apă la atelierul său, le curăța și le usca. Apoi, din aceste bucăți de lemn aruncate la gunoi, crea instrumente de o frumusețe rară. De atunci s-a descoperit că, în timp ce lemnul plutea în acele porturi murdare, microbii s-au infiltrat în lemn și au mâncat centrul celulelor. Astfel, a rămas doar o infrastructură fibroasă de lemn care a creat camere de rezonanță pentru muzică. Din lemnul pe care nimeni nu-l dorea, Stradivari a produs viori pe care acum toată lumea le dorește!” S-ar putea să te întrebi: „Ce legătură au toate acestea cu mine?” La fel cum acest lutier a transformat gunoiul într-o comoară, tot la fel Dumnezeu te poate transforma din ceea ce ești în ceea ce ar trebui să fii. Vei spune: „Dar nu știi cât de jos am căzut, sau lucrurile pe care le-am făcut. Mă îndoiesc că Isus ar putea salva și transforma pe cineva ca mine!” Știi ceva? Pune-L la încercare. Dă-I o șansă. Nu vei fi dezamăgit. Biblia este Cuvântul lui Dumnezeu care ne asigură că El „poate să mântuiască în chip desăvârşit pe cei ce se apropie de Dumnezeu prin El” – adică prin Isus! Acesta este Cuvântul prețios pentru tine – azi!

„Au stins puterea focului, au scăpat de ascuţişul sabiei, s-au vindecat de boli, au fost viteji în războaie, au pus pe fugă oştirile vrăjmaşe…” (Evrei 11:34)

     „Învingătorii nu renunță, iar cei care renunță nu ajung învingători” – a spus Aristotel, și mi se pare corect și înțelept. Persistența și refuzul de a renunța la viziunea ta te-au făcut să te întorci, să te întorci și să te întorci până când, în cele din urmă, ai reușit, nu-i așa?! Încearcă să-ți imaginezi cum ar fi viața fără becul electric sau fără vaccinul împotriva poliomielitei. Totuși, Thomas Edison și Jonas Salk au trăit capitole nesfârșite de încercări și eșecuri înainte de a reuși. Oamenii de succes iau aminte la eșecurile lor și învață din ele. Le examinează cu atenție, își dau seama ce a mers prost și le folosesc pentru a-și corecta erorile în viitor. De multe ori, începem proiecte noi cu entuziasm și bucurie. Noutatea a ceea ce facem ne obligă să continuăm să mergem înainte. Apoi, ceva nu merge bine și ne oprim. Proiectul părea mai ușor decât s-a dovedit a fi, iar noi nu suntem pregătiți să muncim pentru el și să-l păstrăm, așa că renunțăm. Dar (vă amintiți?) „cei care renunță nu câștigă, iar câștigătorii nu renunță”! În calitate de copil răscumpărat al lui Dumnezeu, ai un mare avantaj. De ce? Pentru că „Ajutorul tău vine de la Domnul.” (Psalmul 121:2) Gândește-te la asta! Cu ajutorul lui Dumnezeu, care este în controlul fiecărei situații și împrejurări, în cele din urmă vei ieși învingător. Ai la dispoziție un izvor de putere și de călăuzire infailibilă la care poți apela. Moise a trăit printre critici, trădări și văicăreli constante, însă a condus cea mai mare migrație de oameni din istoria omenirii. Cum a reușit să facă acest lucru? Biblia ne oferă răspunsul în două fraze: „avea ochii pironiţi spre răsplătire… ca şi cum ar fi văzut pe Cel ce este nevăzut.” (Evrei 11:26-27). Așadar, ține-ți ochii ațintiți asupra Domnului, privește înainte spre răsplata promisă – și vei fi dintre cei învingători!

„Nu te făli cu ziua de mâine, căci nu ştii ce poate aduce o zi!” (Proverbele 27:1)

     Evenimentele neașteptate ne pot doborî. Și în timp ce unii dintre noi sunt doborâți, alții se ridică din nou și merg mai departe. Ei refuză să accepte înfrângerea ca fiind permanentă. Ei sunt ca omul care a spus: „Nu sunt niciodată la pământ; ori sunt sus, ori mă ridic”. Ei văd tot ceea ce se întâmplă în viață ca pe o experiență de învățare. Pierderea unei persoane dragi îți frânge inima, dar poate fi și un semnal de alarmă pentru a-ți trăi fiecare zi din viață la maximum. Pierderea unui loc de muncă poate fi traumatizantă, dar poate, de asemenea, să scoată la suprafață talente și abilități pe care n-ai știut niciodată că le ai. Lupta pentru a scăpa de un obicei prost poate duce la refacerea priorităților din viața ta și la instituirea unor obiceiuri sănătoase. Te poți pregăti pentru ce este mai rău – economisind bani pentru situații de urgență, urmând cursuri despre produse și tehnologii noi, menținându-ți relațiile și contactele la zi, astfel încât atunci când va trebui să apelezi la cineva pentru ajutor, acea persoană să răspundă de bunăvoie la telefon. Acest lucru este ca și cum ai avea în portbagaj o roată de rezervă și unelte ca să te ocupi de pană… Speri să nu fie nevoie să le folosești niciodată, dar le ții la îndemână în cazul în care te lovești de un obstacol pe drum. Mai presus de toate, menține-ți relația cu Dumnezeu în stare bună! De ce? Deoarece: „Domnul întăreşte paşii omului când Îi place calea lui; dacă se întâmplă să cadă, nu este doborât de tot, căci Domnul îl apucă de mână.” (Psalmul 37:23-24) Cuvântul lui Dumnezeu pentru azi? „Nu te bizui pe mâine!”