„Să faceţi totul pentru slava lui Dumnezeu” (1 Corinteni 10:31).

     Psalmistul David a scris: „Eu vreau mai bine să stau în pragul Casei Dumnezeului meu, decât să locuiesc în corturile răutăţii!” (Psalmul 84:10). În acord cu aceste cuvinte, Joni Eareckson Tada a scris: „Elsie conduce un centru pentru tinerele care au renunțat la viața de prostituție și de traficante de droguri pe străzile Hollywood-ului. Ea merge pe străzi, propovăduiește Evanghelia și le conduce pe aceste fete la Hristos. Dacă aceste fete, proaspăt convertite, doresc să-și schimbe viețile și să se dedice unor noi responsabilități, ele au un loc în căminul lui Elsie. Pam este una dintre ele. Ea este o creștină cu spirit blând, dar are urme de lupte cu cuțitul pe trupul său și de ace de heroină. Brațele sale sunt pline de tatuaje. I-am simțit bucuria și profunda apreciere când a explicat care-i sunt atribuțiile: „Frec toaletele și băile. Asta e slujba mea și îmi place”! Această femeie tânără era atât de mulțumitoare că are unde să stea, că mediul ei este sigur și că poate să fie folositoare Împărăției lui Dumnezeu, încât o zi de slujire în căminul lui Elsie era mult mai bună decât o mie de zile trăite în goana sordidă după plăceri distrugătoare! Spiritul ei smerit față de îndatorirea sa și plăcerea pe care o simțea când curăța toaletele izvorau din conștientizarea rolului său în trupul lui Hristos. Puțini credincioși au un trecut ca al lui Pam, însă zilnic fiecare dintre noi ne suflecăm mânecile pentru a face treburi de slugă, ori sarcini domestice: schimbăm uleiul de la mașină, schimbăm cartușul de la imprimantă, schimbăm scutecele pruncilor sau ale celor vârstnici.” Așadar, care este atitudinea ta față de sarcinile înjositoare? Când „Îl slujești pe Domnul cu bucurie” (vezi Psalmul 100:2), găsești împlinire în fiecare dintre sarcinile de zi cu zi – pentru că îți aduci aminte pentru cine lucrezi!

„Când strigă un nenorocit, Domnul aude, şi-l scapă din toate necazurile lui”. (Psalmul 34:6)

     Dumnezeu este la depărtare de… o rugăciune de noi! J.C. Penny nu mai este pe pământ, dar mii de magazine din America și din lume îi poartă în continuare numele. De când era copil, a fost interesat de un singur lucru: să câștige bani. A lucrat ca funcționar, cu un salariu de 6 dolari pe săptămână, dar ambiția sa era să câștige 100.000 de dolari. Când și-a atins acest obiectiv, a resimțit o oarecare satisfacție, dar numai temporar – și în scurt timp a decis că trebuie să ajungă la 1 milion de dolari! Apoi în viața lui a apărut o tragedie: soția sa a contactat o răceală care s-a transformat în pneumonie, iar aceasta i-a cauzat moartea. El a spus mai târziu: „Când a murit ea, lumea s-a prăbușit în jurul meu. Pusesem bazele unei mari companii, eram un om de succes în ochii oamenilor, acumulasem bani – dar care a fost scopul tuturor acestora? M-am simțit batjocorit de viață, și chiar de Dumnezeu!” În scurt timp, el a ajuns la ruină financiară și a căzut într-o depresie profundă. În acel moment, el s-a întors la Dumnezeu și a experimentat o transformare miraculoasă. El va declara apoi: „Când Dumnezeu m-a smerit și am ajuns să conștientizez faptul că depind de El, a fost ca o lumină care mi-a înseninat ființa. Nu pot s-o descriu altfel, decât ca pe-o iluminare spirituală care mi-a schimbat viața!” Lucrurile s-au năruit și în viața ta? Ești căzut, și te întrebi dacă vei mai fi în stare, vreodată, să te ridici? Întoarce-te la Dumnezeu; doar o rugăciune te desparte de El. Psalmistul David te încurajează s-o rostești, pentru că atunci „Când strigă un nenorocit, Domnul aude, şi-l scapă din toate necazurile lui.” Ce a făcut Dumnezeu pentru David și pentru atâția alții, va face și pentru tine – astăzi!

„Rugaţi-vă neîncetat”. (1 Tesaloniceni 5:17)

     Iată două lucruri uimitoare cu privire la rugăciune: 1) Dumnezeu ascultă atunci când ne rugăm! „Orice lucru veţi cere, când vă rugaţi, să credeţi că l-aţi şi primit, şi-l veţi avea” (vezi Marcu 11:24). Este posibil să nu ai prea multă influență în societate, dar când te apleci în rugăciune, Dumnezeu ascultă. 2) Ne rugăm prea arareori! Noi avem cel mai mare privilegiu pe care ni-l putem imagina: avem acces la centrul de control al universului! Și cu toate acestea, îl folosim așa de rar! Iar lenea noastră în rugăciune Îl surprinde pe Dumnezeu. Iată ce ne spune Dumnezeu prin profetul Ezechiel: „Caut printre ei un om care să înalţe un zid, şi să stea în mijlocul spărturii înaintea Mea pentru ţară, ca să n-o nimicesc, dar nu găsesc niciunul!” (Ezechiel 22:30). Când a aflat că Sodoma și Gomora urmau să fie distruse, Avraam nu s-a grăbit să anunțe locuitorii celor două cetăți. Nu, el a ales „să stea înaintea Domnului” (vezi Geneza 18:22). Când Dumnezeu a spus că vițelul de aur va cauza pedeapsa cu moartea pentru întregul popor Israel, Moise a mijlocit și i-a salvat. O parafrazare a versetului 11 din Exodul 32 spune așa: „Moise a încercat să-L liniștească pe Dumnezeul său.” Fineas, nepotul lui Aaron, L-a rugat pe Dumnezeu să nu trimită urgia și a fost ascultat (vezi Psalmul 106:30). S-ar putea să te întrebi: „De ce trebuie pus un accent așa de mare pe rugăciune?” Simplu: pentru că atunci când lucrăm, noi lucrăm… dar când noi ne rugăm, Dumnezeu lucrează! Sfânta Scriptură atribuie rugăciunii puteri care ne taie respirația: „Dacă doi dintre voi se învoiesc pe pământ să ceară un lucru oarecare, le va fi dat de Tatăl Meu care este în ceruri” (Matei 18:19). Cunoașteți vreo altă activitate care să promită asemenea rezultate? Ne-a chemat oare Dumnezeu să predicăm neîncetat? Nu! Sau să avem întâlniri de comitet și grupe de studiu biblic neîncetat? Nu! Dar El ne-a chemat să ne rugăm neîncetat. Ajută-ne, Doamne!

„Te vei întinde la dreapta şi la stânga…” (Isaia 54:3).

     Dumnezeu a spus poporului Său: „Nu vă mai gândiţi la ce a fost mai înainte, şi nu vă mai uitaţi la cele vechi! Iată, voi face ceva nou…” (Isaia 43:18-19). Deci, dacă ești în căutarea unei viziuni de la Dumnezeu sau dacă te rogi s-o extindă pe cea pe care ți-a dat-o deja, tu trebuie să-i faci loc la nivel mental. „Lărgeşte locul cortului tău; şi întinde învelitorile locuinţei tale: nu te opri! Lungeşte-ţi funiile, şi întăreşte-ţi ţăruşii! Căci te vei întinde la dreapta şi la stânga” (Isaia 54:2-3). Cineva a spus că visele vin întotdeauna cu o mărime mai mare, ca să-ți vină bine când vei crește! Nu te mulțumi cu mediocritatea – la locul de muncă, în relații sau în umblarea ta cu Dumnezeu. Mark Twain a spus: „Peste douăzeci de ani vei fi mai dezamăgit de lucrurile pe care nu le-ai făcut, decât de cele pe care le-ai făcut. Așa că dezleagă parâmele. Depărtează-te de portul în care stai ancorat în siguranță. Prinde vântul. Explorează. Visează. Descoperă!” Chiar dacă în trecutul tău ai avut o dependență, sau ai suferit de sărăcie, depresie, abuz sau stimă de sine scăzută, Dumnezeu te poate ajuta să te ridici și să pui capăt mentalității de om învins. În vremurile biblice, din pieile animalelor se făceau recipiente pentru băutură. La început, ele erau flexibile și se putea lucra ușor cu ele, dar cu timpul, deveneau rigide și își pierdeau extensibilitatea. De aceea Domnul Isus a spus: „…Nu pun oamenii vin nou în burdufuri vechi; altfel, burdufurile plesnesc, vinul se varsă, şi burdufurile se prăpădesc; ci vinul nou îl pun în burdufuri noi…” (Matei 9:17). Aruncă deci burdufurile vechi! Dumnezeu nu va infuza idei noi într-o minte fosilizată, dar îți va schimba viața, când gândirea ta va fi în acord cu a Sa!

„Duhul Sfânt a zis: „Puneţi-Mi deoparte pe Barnaba şi pe Saul…” (Faptele Apostolilor 13:2).

     Sunt cuvintele scrise de Luca, în Sfânta Scriptură: „Pe când slujeau Domnului şi posteau, Duhul Sfânt a zis: „Puneţi-Mi deoparte pe Barnaba şi pe Saul pentru lucrarea la care i-am chemat.” Atunci, după ce au postit şi s-au rugat, şi-au pus mâinile peste ei, şi i-au lăsat să plece” (Faptele Apostolilor 13:2-3) Cel puțin trei lucruri putem învăța din textul acesta: 1) Barnaba și Saul se aflau la biserică (slujeau), atunci când i-a chemat Dumnezeu. Duhul Sfânt vorbește și astăzi când ne strângem laolaltă să ne rugăm, să ne închinăm și să ascultăm Cuvântul lui Dumnezeu. Unul dintre motivele pentru care nu avem o direcție clară în viețile noastre este că nu ne aflăm în locul în care Dumnezeu ne poate vorbi în mod obiectiv prin Cuvântul Său, și în mod subiectiv prin Duhul Său. 2) Chemarea lor a fost confirmată de slujitorii bisericii. Cei care și-au pus mâinile peste Pavel și Barnaba, confirmându-le chemarea, erau slujitorii bisericii din Antiohia, care și-au pus timp deoparte ca să se roage, să postească și să caute voia lui Dumnezeu. Astfel de oameni sunt un dar! Ei nu-ți vor spune ce vrei tu să auzi, ci îți vor spune ce trebuie să auzi. Ei te vor sfătui, te vor mustra și te vor mângâia, când vei avea nevoie, și vor confirma voia lui Dumnezeu cu privire la tine. Așadar, ai tu astfel de relații în viața ta? Dacă nu, ocupă-te de asta și caută-le! 3) Dumnezeu nu Se joacă „de-a v-ați ascunselea” cu voia Sa pentru viața ta. Dumnezeu i-a chemat pe Pavel și pe Barnaba pe nume. Da, El îți știe numele, știe unde locuiești și în ce situație te afli. Ghedeon treiera grâu într-un teasc (pentru a-l ascunde de madianiți), iar Petru se afla la pescuit – când i-a chemat Dumnezeu. Lipsa ta de experiență în lucrare nu-L limitează pe Dumnezeu. De ce? Deoarece Dumnezeu nu-i cheamă pe cei calificați, ci El îi califică pe cei chemați! Așadar, așteaptă să auzi glasul Domnului, și – la vremea potrivită – El te va chema!

„Ca să deosebiţi lucrurile alese…” (Filipeni 1:10).

     „Lucrurile alese” implică două condiții importante: timp suplimentar și efort suplimentar. Iar consecința va fi că vei merge până la capăt, și nu până unde îți dictează alții, întrucât consideri că este o chestiune de caracter și integritate. Nu vorbim aici despre lupta pentru a fi perfect. Obsesia asta poate conduce la nebunie, atât pentru tine, cât și pentru cei din jur. Perfecționismul are la bază autocentrismul. El caută aprobare și aplauze. Scopul tău trebuie să fie acela de a îndeplini orice sarcină sau orice demers ca și cum Dumnezeu Însuși ți l-ar fi cerut, și El ți-ar evalua și ți-ar răsplăti performanța. Proverbul „Fă binele și așteaptă răul” nu se aplică atunci când e vorba despre Dumnezeu; El nu uită nicio lucrare sau activitate de-a ta, și te va răsplăti. Așa că: „Orice faceţi, să faceţi din toată inima, ca pentru Domnul, nu ca pentru oameni” (Coloseni 3:23-24). Asta înseamnă să-ți îndeplinești datoria în cel mai bun mod posibil, chiar și când șeful nu e prin preajmă. Și încă un gând important: evită persoanele care au obiceiuri proaste la locul de muncă, și de asemenea pe cei care îți disprețuiesc eforturile de a atinge excelența. Chiar vrei să fii ca ei?! Împlinești tu în viață scopurile pe care ți le dorești? Dacă Dumnezeu este Tatăl tău ceresc, atunci tu Îi porți numele! Și ar trebui să exclami: „Doamne, Dumnezeul nostru, cât de minunat este Numele Tău pe tot pământul!” (Psalmul 8:1). Așadar, rostește azi, acum această rugăciune: „Tată, dăruiește-mi te rog preocuparea și puterea de a atinge excelența în tot ceea ce fac! Ajută-mă să conștientizez prezența Ta iubitoare, ca să pot face totul ca pentru Tine, nu ca pentru oameni. În Numele Domnului Isus, Amin!”

„Am aflat că… la tine se găsesc lumini, pricepere, şi o înţelepciune nemaipomenită.” (Daniel 5:14)

     Chiar dacă Daniel trăia în robie, el a refuzat să fie mulțumit cu mediocritatea. Lucrul acesta l-a adus în atenția regelui Babilonului, care a spus: „Am aflat despre tine că ai în tine duhul dumnezeilor, şi că la tine se găsesc lumini, pricepere, şi o înţelepciune nemaipomenită.” Ce CV! Ce reputație! Și ce mustrare, pentru aceia dintre noi care preferă doar să supraviețuiască! Biblia spune: „Dacă vezi un om iscusit în lucrul lui, acela poate sta lângă împăraţi, nu lângă oamenii de rând” (Proverbele 22:24). Calea prin care te poți face remarcat și prin care poți avansa în viață este prin studiu, prin creșterea și perfecționarea setului de competențe. Întrebare: Ai o atitudine mediocră față de locul de muncă, față de relații și față de viață în general? Dacă așa stau lucrurile, gândește-te la frustrarea ta, dacă cei ce te servesc la masă ar avea atitudinea „merge și așa.” Dacă chelnerul ți-ar aduce mâncarea rece, sau băutura într-un pahar murdar? Crezi că te-ai plânge? Dacă răspunsul este da, imaginează-ți cum se simt oamenii când tu le oferi lucruri de proastă calitate și o atitudine de „puțin îmi pasă!” Se spune că „excelența este ea însăși răsplata.” Da, vei fi răsplătit pentru excelență, însă cea mai mare răsplată va fi să știi că ai dat tot ce ai avut tu mai bun! Aristotel a spus: „Noi suntem ceea ce facem în mod repetat. Excelența este, deci, nu un act, ci un obicei.” Observă viețile celor ce excelează în domeniile lor. Studiază-le obiceiurile și învață din ele. Identifică trăsăturile lor de caracter și caută să le dezvolți și în viața ta. De ce? Deoarece numai când îți dai toată silința să crești, Dumnezeu îți va încredința și mai mult!

„Orânduirile Domnului sunt fără prihană, şi veselesc inima…” (Psalmul 19:8).

     Felul în care abordezi citirea Bibliei este crucial. Trebuie între altele să faci și aceste două lucruri: 1) Să te apropii de Scriptură cu onestitate. Când un bărbat, care tocmai devenise creștin, a spus într-un grup de studiu biblic: „Mi-a fost greu să cred anumite părți din Biblie,” ceilalți au zâmbit și au aplaudat. Ei nu au făcut lucrul acesta pentru că necredința este o veste bună, ci pentru că omul a fost suficient de onest ca să-și recunoască îndoielile. Nu te îngrijora, câtă vreme ești sincer Dumnezeu nu este supărat pe tine. Până nu vei fi dispus să vorbești despre îndoielile tale, nu le vei soluționa. Când Toma a pus la îndoială învierea, Domnul Isus i S-a arătat ca să-l convingă. El ți Se va arăta și ție! E greșit să te forțezi să crezi ceva, sau să eviți să citești ca nu cumva să fii deranjat. Domnul Isus a spus: „Când va veni mângâietorul, Duhul adevărului, are să vă călăuzească în tot adevărul; … El Mă va proslăvi, pentru că va lua din ce este al Meu, şi vă va descoperi.” (Ioan 16:13-14). 2) Să citești Scriptura având așteptări. Dacă mergi la o întâlnire cu autorul unei cărți, după ce îl vezi și primești autograful său, vei avea o părere diferită despre carte, nu-i așa? O vei prețui! Când citești Biblia cu o inimă plină de așteptări, Autorul ei ți Se va descoperi! Pe măsură ce citești cuvintele Sale, începi să-I simți prezența și-ți dai seama că îți vorbește personal. Domnul Isus a spus: „Duhul este acela care dă viaţă, carnea nu foloseşte la nimic; cuvintele pe care vi le-am spus Eu sunt duh şi viaţă” (Ioan 6:63). Când te apropii de Scripturi cu sinceritate, cu foame și cu așteptări, nu vei fi niciodată dezamăgit!

„Umblarea după lucrurile Duhului este viaţă şi pace”. (Romani 8:6)

     Biblia ne spune că „cei ce trăiesc după îndemnurile Duhului, umblă după lucrurile Duhului. Şi umblarea după lucrurile firii pământeşti, este moarte, pe când umblarea după lucrurile Duhului este viaţă şi pace” (Romani 8:5-6). Cu alte cuvinte, Duhul Sfânt este prezența încurajatoare care poate lucra în viața ta. Fiecare avem două opțiuni: fie ne lăsăm gândirea să fie controlată de influențe și circumstanțe exterioare, fie o predăm controlului Duhului Sfânt. Cum ar arăta o astfel de viață? Ei bine, imaginează-ți că nu-ți mai este atât de frică. Imaginează-ți că treci prin greutăți financiare sau că trebuie să faci față unui șef insuportabil având o atitudine echilibrată și liniștită. Imaginează-ți că primești vești rele și te apleci în rugăciune pentru a rezolva problema, în loc să te învârți în spirala celor mai sumbre scenarii. Imaginează-ți că te confrunți cu respingerea și cu obstacole, fără să te lași pradă descurajării. Imaginează-ți că îți dai seama de greșelile pe care le-ai făcut și că pășești încrezător spre viitor. Și imaginează-ți că faci toate acestea avându-L pe Dumnezeu ca partener. Imaginează-ți că cei din jur vin spre tine când sunt supărați sau descurajați, deoarece pacea minții pe care o ai este contagioasă. Ea face parte din ceea ce te-a chemat Dumnezeu să faci în fiecare zi. Când dai de persoane stresate care transmit stresul și altora, tu trebuie să răspândești pacea. Domnul Isus a dus cu Sine pacea Sa oriunde s-a aflat. Când ucenicii Săi erau îngroziți de furtună și valuri, El a spus mării: „Taci! Fără gură!” (Marcu 4:39), și furtuna s-a oprit. Pacea nu este atunci când navighezi pe un lac calm, ci vine atunci când știi că Domnul Isus este cu tine în corabie – și, cu El la bord, știi că nicio furtună nu te poate scufunda!

„Smeriţi-vă înaintea Domnului, şi El vă va înălţa.” (Iacov 4:10)

     Se spune, pe bună dreptate, că „smerenia nu te înjosește, ci te face să te gândești mai puțin la tine”. Asta nu înseamnă că trebuie să fii preșul tuturor, sau să pari lipsit de coloană vertebrală, lipsit de convingeri și de păreri. Adevărata smerenie înseamnă să-L recunoști pe Dumnezeu drept sursa tuturor lucrurilor pe care le ai și de care ai nevoie, și să nu uiți să-I mulțumești Lui pentru toate acestea. De ce? Pentru că „Dumnezeu l-a făcut pe om din ţărâna pământului, și i-a suflat în nări suflare de viaţă” (Geneza 2:7). Intenția lui Dumnezeu pentru oameni a fost ca ei să locuiască în Paradis și să se bucure de prezența Sa, în fiecare zi. Însă noi nu L-am ascultat și am hotărât să trăim după propriile noastre legi, și nu după legile Sale. Urmarea? Dumnezeu ne-a anunțat: „ţărână eşti şi în ţărână te vei întoarce.” (Geneza 3:19). S-o recunoaștem, în zilele noastre cele mai bune suntem doar țărână, cât poate fi ea de respectabilă! De fapt, cineva a estimat că materia din care este compus un om valorează undeva în jur de 20 de lei. Așadar, când murim și trupul nostru se întoarce în pământ, asta este valoarea noastră fizică. Destul de jenant, nu? Așadar, când îți conduci mașina de lux, adu-ți aminte că o persoană ce valorează sub 20 de lei o conduce! O persoană care valorează sub 20 de lei trăiește în lux. O persoană care valorează mai puțin de 20 de lei poartă haine de firmă. O persoană care valorează mai puțin de 20 de lei deține în conturi mult mai mulți bani decât valorează ea de fapt. Apostolul Pavel definește smerenia prin aceste cuvinte: „să nu aibă despre sine o părere mai înaltă decât se cuvine; ci să aibă simţiri cumpătate despre sine” (Romani 12:3). Vrei să știi ce te face valoros? Coloseni 1:27 – „Hristos în voi, nădejdea slavei”!