„Dacă cineva este în Hristos, este o făptură nouă…” (2 Corinteni 5:17)

     Ce ai vrea să schimbi la tine? În ce fel ai vrea să schimbi ceva la tine? Altfel spus, ce ar dori soțul tău sau soția ta sau cel mai bun prieten al tău să schimbi? Poate că următoarea abordare te-ar putea lămuri mai bine: Cum ai încheia propoziția: „Obișnuiesc să…”? Să întârzii întotdeauna? Să nu mă țin de cuvânt? Să spun un lucru greșit? Să izbucnesc când sunt mânios? Să fiu trist? Ieremia scria: „Poate… un pardos să-şi schimbe petele? Tot aşa, aţi putea voi să faceţi binele, voi – care sunteţi deprinşi să faceţi răul?” (Ieremia 13:23) S-ar putea să spui: „Cred că nu mai am nicio speranță de scăpare!” Tu nu, dar aici intră în acțiune puterea lui Dumnezeu care schimbă viața: „Dacă este cineva în Hristos, este o făptură nouă. Cele vechi s-au dus, iată că toate lucrurile s-au făcut noi.” (2 Corinteni 5:17). Odată ce ne încredințăm viața lui Hristos, noi nu mai suntem aceiași; a început o altă viață pentru noi! De aceea, Biblia numește acest lucru „naștere din nou”! Dobândim numaidecât o natură nouă, plus Duhul Sfânt care locuiește în noi. Un set de „baterii spirituale” este inclus pentru a ne furniza energia! Asta face toată diferența. Așa cum prima naștere, ca bebeluși, a fost începutul vieții noastre biologice, tot așa și nașterea din nou este începutul acestei noi vieți spirituale. Și este urmată de un proces care durează toată viața, așa cum este prezentat în Romani 12:2: „Să nu vă potriviţi chipului veacului acestuia, ci să vă lăsați transformați prin înnoirea minţii voastre, ca să puteţi deosebi bine voia lui Dumnezeu: cea bună, plăcută şi desăvârşită.” Acesta este azi Cuvântul pentru tine: Lasă-L pe Dumnezeu să te remodeleze!

„Nu încetez să aduc mulţumiri pentru voi, când vă pomenesc în rugăciunile mele.” (Efeseni 1:16)                

     Rugăciunile pe care le citim în Biblie sunt puternice, și pun lucrurile în perspectivă. De exemplu, apostolul Pavel s-a rugat ca Dumnezeu să le dea efesenilor „un duh de înţelepciune şi de descoperire în cunoaşterea Lui şi să le lumineze ochii inimii, ca să priceapă care este nădejdea chemării Lui… şi care este faţă de noi, credincioşii, nemărginita mărime a puterii Sale…” (Efeseni 1:17-19). Cu acest model în minte, JoHannah Reardon, scriitoare și soție de pastor din SUA, a scris următoarele: „Când te rogi, 1) rugăciunile tale să-L aibă în centrul lor pe Dumnezeu. Creatorul universului ți-a acordat privilegiul de a-ți aduce cererile înaintea Lui. Când Îi spui lui Dumnezeu cât de mare este El, ești plin de speranță că se poate întâmpla ceva măreț, pentru că vorbești cu Cel care poate face orice! Când te rogi, 2) rugăciunile tale să fie pline de laude. Apostolul Pavel începe prin a spune: „Nu încetez să aduc mulţumiri pentru voi…” Cheia nu este să te concentrezi asupra necazurilor tale, ci să-I mulțumești lui Dumnezeu și să-L lauzi pentru că El știe ce face. Învață să spui: „Doamne, nu înțeleg de ce am această problemă, și mi-ar plăcea ca Tu să schimbi lucrurile, dar dacă Tu nu o faci, știu că o vei folosi spre binele meu!” Când te rogi, 3) cere ca rugăciunile să-ți schimbe viața. Cele mai multe dintre rugăciunile noastre Îi cer lui Dumnezeu să ne schimbe circumstanțele. Dar poate că El vrea să te schimbe pe tine. Asta nu înseamnă că El nu va interveni niciodată; El suplinește nevoi, deschide uși, vindecă oameni în moduri incredibile, în fiecare zi… Dar când petreci ani de zile rugându-te pentru ceva ce nu se întâmplă, lucrul acesta poate fi un indiciu că nu te rogi în modul corect. Pavel a găsit bucurie într-o celulă de închisoare, iar când Dumnezeu îți va deschide ochii, vei găsi și tu bucurie în situația ta.” Așa că, roagă-te astăzi și laudă-L pe Dumnezeul tău pentru tot ce este El pentru tine, și pentru tot ce-a făcut El pentru tine… și lasă-L pe El să Se ocupe de problema ta!

„Este o răsplată şi nu ţi se va tăia nădejdea.” (Proverbele 23:18)

     Oare ai și tu prin preajmă oameni care parcă și-au asumat misiunea de a-ți injecta periodic câte-o „doză de realitate”? Care îți atrag atenția adesea cât de șubredă este economia, cât de sumbră este piața muncii, cât de coruptă este clasa politică, cum se prăbușește totul în jurul nostru. Jon Walker, om de știință american, scria: „Îmi amintesc că profesorul meu de engleză, din liceu, mi-a spus să nu mă înscriu la Universitatea Cornell, pentru că nu m-ar accepta, iar dacă m-ar accepta, n-aș fi în stare să mă descurc… Și cred că nu m-aș fi înscris, dacă – peste câteva zile – un fost profesor nu mi-ar fi spus: ‚Dacă intri, du-te. Vei reuși!’ Cuvintele lui au făcut diferența. Am aplicat și am fost acceptat… Lumea are nevoie de mai mulți optimiști, încurajatori și inspiratori care să vorbească inimilor oamenilor și să le spună: ‘Urmează-ți pasiunea și trăiește-ți scopul. Dacă ai dorință, ai puterea de a face să se întâmple. Continuă să muncești din greu. Te perfecționezi și devii mai bun. Crede în tine – poți s-o faci! Economia este dificilă, dar încă îți poți dezvolta afacerea. Piața muncii nu este grozavă, dar vei găsi locul de muncă potrivit… Chiar dacă eșuezi, lucrul acesta va aduce și ceva mai bun: înveți și te dezvolți!’ Diferența dintre succes și eșec este credința, iar adesea această credință ne este insuflată de cineva care ne-a încurajat.” În Biblie citim: „Acum, așa vorbește Domnul care te-a făcut, Iacove (scrie în Isaia 43:1… dar tu pune aici numele tău) și Cel ce te-a întocmit, Israele (și aici poți pune prenumele tău): „Nu te teme de nimic, căci Eu te izbăvesc, te chem pe nume: ești al Meu.” Speranța este dorința de a merge înainte; fără ea, rămâi blocat acolo unde ești. Nu contează ce cred ceilalți; Dumnezeu spune: „Este o răsplată şi nu ţi se va tăia nădejdea”… iar când privești la El cu încredere, vei căpăta puterea de a merge înainte!

„Înţelepciunea care vine de sus este… uşor de înduplecat…” (Iacov 3:17)

     Oamenii flexibili sunt oameni fericiți. Ei se confruntă cu mult mai puțin stres decât persoanele rigide care insistă ca lucrurile să fie făcute întotdeauna într-un anumit fel – adică în felul lor. Unul dintre motivele pentru care inflexibilitatea este atât de stresantă este faptul că trebuie să ne atingem obiectivele prin intermediul unor ființe umane care gândesc, care au adesea propriile idei și care sunt diferite de ale noastre. Dacă nu ești genul de persoană receptivă la idei sau modalități noi de a face lucrurile, și le vezi ca pe o respingere personală, a propriilor idei – roagă-L pe Domnul Isus, Marele Medic, să-ți facă o operație de corectare. Fariseii erau întruchiparea perfecționismului și a inflexibilității. Când L-au acuzat pe Isus că nu ține Sabatul, El a răspuns: „Sabatul a fost făcut pentru om, iar nu omul pentru Sabat.” (Marcu 2:27) Întrebare: Cât de flexibil ești? Ești cumva atât de strict acasă, încât familia ta este aproape înspăimântată ca nu cumva să încalce vreuna dintre preferințele tale nesfârșite? Trebuie ca prosoapele să fie întotdeauna împăturite într-un anumit fel? Dacă trebuie să schimbi planurile, lucrul acesta îți va provoca un atac de panică, sau te oprești și te gândești că Dumnezeu ar putea avea un plan diferit? Nu încerca să-ți justifici comportamentul ascunzându-te sub mantia „excelenței”! Da, a dori ca lucrurile să fie făcute în cel mai bun mod posibil este excelent, dar caută să înțelegi când comportamentul tău iese din domeniul excelenței și începe să se apropie de un perfecționism inflexibil, care nu doar ție îți creează stres, ci și altora. Așadar, Cuvântul lui Dumnezeu pentru tine astăzi este acesta: Relaxează-te, fii mai flexibil și mai „ușor de înduplecat”!

„Faceţi în toată vremea, prin Duhul, tot felul de rugăciuni şi cereri.” (Efeseni 6:18)

     Armura ta spirituală trebuie îmbrăcată corect, astfel încât toate piesele să se potrivească și să nu lipsească niciuna, altfel ești vulnerabil în fața atacurilor lui Satan. Așadar, ce ar trebui să mai adaugi la armura ta spirituală? Apostolul Pavel precizează ce: „Faceţi în toată vremea, prin Duhul, tot felul de rugăciuni.” Dulapul tău de haine este locul unde găsești ce trebuie să porți în domeniul fizic, iar dulapul de rugăciune este locul unde găsești ce trebuie să porți în domeniul spiritual. Prin rugăciune te poți echipa pentru războiul spiritual, astfel încât să nu intri în luptă nepregătit. Pavel scrie: „Îmbrăcaţi-vă în Domnul Isus Hristos şi nu purtaţi grijă de firea pământească, pentru ca să-i treziţi poftele.” (Romani 13:14). Acesta este unul dintre cele mai eficiente versete din Scriptură atunci când vine vorba despre învingerea ispitei. Profesioniștii care dresează câinii să asculte și să se supună comenzilor lor, indiferent de situație, încep prin a arunca o bucată de carne roșie în fața câinelui. Câinele nedresat se duce imediat după ea… dar, în cele din urmă, dresorul va învăța animalul să-i acorde toată atenția, indiferent ce i se pune în față. Când procesul de dresaj este finalizat, câinele nu-și va mai lua ochii de la stăpânul său, nici chiar atunci când tentația se află chiar sub nasul lui. Ce legătură are asta cu noi? E o lecție importantă de învățat aici: dacă te uiți țintă la Domnul Isus, nu va conta ce fel de minciună sau ispită îți aruncă Satan în cale. Din când în când s-ar putea să te ademenească, dar dacă rămâi concentrat asupra Domnului Isus și asculți doar de vocea Lui, vei fi victorios în luptă!

„Luați toată armătura lui Dumnezeu…” (Efeseni 6:13)

     Astăzi vom menționa alte trei piese ale armurii spirituale pe care Dumnezeu ne-a pus-o la dispoziție ca să trăim victorioși: 1) „Scutul credinţei”. Pentru ce? Pentru a „stinge toate săgeţile arzătoare ale celui rău” (Efeseni 6:16). Îți amintești filmele western de demult? Acolo erau redate bătăliile dintre americanii nativi și coloniști. Coloniștii înconjurau vagoanele, iar americanii nativi trăgeau cu săgeți aprinse în ei. Ambele tabere au înțeles că nu poți lupta cu focul și cu dușmanii în același timp; săgețile aprinse erau un mijloc de a distrage atenția. Satan folosește aceeași tactică. Dar credința (concentrarea asupra Cuvântului lui Dumnezeu) stinge aceste săgeți de foc! 2) „Coiful mântuirii” (Efeseni 6:17). Acest coif al mântuirii îți protejează mintea. Când Satan îți șoptește: „Dacă ai fi cu adevărat creștin, nu ai mai păcătui!”, tu îi poți respinge atacurile proclamând identitatea ta în Hristos: ești un copil al lui Dumnezeu cumpărat cu sânge, iertat pe deplin, considerat neprihănit și legat de cer! 3) „Sabia Duhului, care este Cuvântul lui Dumnezeu” (Efeseni 6:17). „Cuvântul lui Dumnezeu” la care se face referire aici nu este logos (cuvântul scris), ci rhéma, care înseamnă „rostire.” Este nevoie de rostirea Cuvântului lui Dumnezeu pentru a-l învinge pe Satan; utilizarea Cuvântului potrivit la momentul potrivit rezolvă problema. Iată de ce Satan se luptă atât de mult cu tine pentru a nu citi Biblia. De trei ori L-a atacat pe Isus în pustie și de trei ori Isus i-a răspuns: „Este scris…” (Matei 4:4-10). Domnul Isus l-a biruit pe Satan cu ajutorul Scripturii! Diavolul poate să te întreacă în argumente, dar nu are nicio apărare împotriva Cuvântului lui Dumnezeu. Așadar, memorează Scripturile și folosește-le ca pe o armă pentru a-l învinge pe Satan.

„Îmbrăcaţi-vă cu toată armătura lui Dumnezeu…” (Efeseni 6:11)

În fiecare zi pe care o trăiești, te vei lupta cu lumea, cu firea și cu diavolul. Pentru a fi în stare să duci războiul spiritual, apostolul Pavel ne indică șase piese specifice ale armurii spirituale. Azi privim la primele trei: 1) Robusta „centură a adevărului” (Efeseni 6:14). În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, un avion a depășit destinația cu mulți kilometri. De ce? Pentru că echipajul, fără să-și dea seama că existau vânturi care suflau foarte puternic din spate, a refuzat să dea crezare instrumentelor din cabina de pilotaj. Ca urmare, toți cei de la bord au pierit. Cu toate acestea, când avionul a fost găsit ani mai târziu, instrumentele erau încă în perfectă stare de funcționare. La fel, noi trebuie să ne bazăm pe instrumentele de bord, Sfintele Scripturi, pentru a ne ghida corect. Citește zilnic Cuvântul lui Dumnezeu și crede-l, indiferent de ce-ți va spune mintea sau emoțiile! 2) „Îmbrăcaţi cu platoşa neprihănirii” (Efeseni 6:14). Nu uita, este vorba despre neprihănirea lui Dumnezeu, nu a ta. Nu ești mântuit prin încrederea în propria ta performanță, ci prin încrederea în lucrarea lui Hristos pe cruce. Când știi acest lucru, neprihănirea lui Dumnezeu devine platoșa care îți protejează inima de îndoielile legate de mântuirea ta (vezi 2 Corinteni 5:21). 3) „Având picioarele încălţate cu râvna Evangheliei păcii” (Efeseni 6:15). Încălțămintea arată că mergi undeva, și că nu stai pe loc – așa că nu te aștepta să-L auzi pe Dumnezeu dacă ești încremenit în același loc. Când continui să înaintezi, El confirmă corectitudinea direcției tale, dându-ți un sentiment de pace (vezi Coloseni 3:15), astfel încât ești încredințat înlăuntrul tău că ești pe drumul cel bun. Dar atunci când nu ai pace în această privință, caută-L pe Dumnezeu pentru călăuzire. Acest lucru este deosebit de important dacă ești un autodidact care iubește ceea ce face. Dumnezeu vrea ca tu să ai un sentiment permanent al păcii Sale… așa că, nu te lipsi de ea!

„Dacă nu voi vedea… nu voi crede.” (Ioan 20:25)

     Evanghelistul Ioan scrie: „Toma, zis Geamăn, unul din cei doisprezece, nu era cu ei când a venit Isus. Ceilalţi ucenici i-au zis deci: ‚Am văzut pe Domnul!’ Dar el le-a răspuns: ‚Dacă nu voi vedea în mâinile Lui semnul cuielor şi dacă nu voi pune degetul meu în semnul cuielor şi dacă nu voi pune mâna mea în coasta Lui, nu voi crede.’ După opt zile, ucenicii lui Isus erau iarăşi în casă, şi era şi Toma împreună cu ei. Pe când erau uşile încuiate, a venit Isus, a stat în mijloc şi le-a zis: ‚Pace vouă!’ Apoi a zis lui Toma: ‚Adu-ţi degetul încoace şi uită-te la mâinile Mele, şi adu-ţi mâna şi pune-o în coasta Mea; şi nu fi necredincios, ci credincios.’ Drept răspuns, Toma I-a zis: ‚Domnul meu şi Dumnezeul meu!’” (Ioan 20:24-28). Când citești textul pentru prima oară, ți se pare că Domnul Isus a ales un sceptic să fie ucenicul Său. Iar când acesta s-a îndoit, Domnul Isus nu l-a dojenit și nu l-a respins. Ba chiar a avut o apariție specială pentru a-i rezolva îndoielile și a-i întări credința. Elisabeth Elliott spunea: „Adevărata credință intră în funcțiune doar atunci când nu există răspunsuri.” Dumnezeu spune: „gândurile Mele nu sunt gândurile voastre…” (Isaia 55:8) Adevărul e că Dumnezeu nu gândește ca noi. El vede imaginea de ansamblu și lucrează pentru un scop specific. Domnul Isus a spus: „Mai am să vă spun multe lucruri, dar acum nu le puteţi purta.” (Ioan 16:12) Așadar, când ai îndoieli și incertitudini, roagă-te: „Doamne, nu este ușor să cred acum, când sunt rănit și confuz, iar Tu ești tăcut. Ca Toma, vreau dovezi că mă iubești. Ajută-mă să văd dincolo de dorința mea de liniște și de confort, dincolo de îndoielile și întrebările fără răspuns, și să înțeleg adevărul iubirii și harului Tău de neclintit. Amin!” Deci, să nu te îndoiești niciodată de Dumnezeu și de Cuvântul Său!

„Lot a vorbit cu ginerii săi… dar ginerii lui credeau că glumeşte.” (Geneza 19:14)

     Fă din viața ta o evanghelie vie. Stabilește un sistem de valori biblice, prin care să-ți filtrezi întreaga existență. Umblă cu Dumnezeu; păstrează-ți integritatea la locul de muncă și acasă, și fă de fiecare dată alegeri corecte. Lot nu a reușit să facă acest lucru, și l-a costat scump. Familia lui nu l-a crezut. Iată ce spune Biblia: „Lot a ieşit şi a vorbit cu ginerii săi… „Sculaţi-vă”, le-a zis el, „ieşiţi din locul acesta; căci Domnul are să nimicească cetatea.” Dar ginerii lui credeau că glumeşte.” (Geneza 19:14). Asta se întâmplă când glumești cu cele sfinte! Când îți pierzi integritatea, îți pierzi credibilitatea. Dacă ești părinte, păzește-ți copiii fizic și emoțional, când sunt mici, iar pe măsură ce se maturizează nu-i pierde din vedere. Învățați-i să-i respecte pe ceilalți și să cunoască persoanele cu care se întâlnesc. Nu uita să verifici ce urmăresc ei la televizor, dar și ce urmărești tu… și la fel se pune problema și-n cazul internetului! Dar asta nu înseamnă că nu mai poți să fii o persoană veselă, cu care să fie o plăcere să-ți petreci timpul. Lasă-i să-ți vadă și latura relaxată. Nu fii atât de preocupat de muncă sau de biserică încât să devii un puritan sau un om plictisitor. Și nu uita ce spune Solomon: „O inimă veselă înseninează faţa.” (Proverbele 15:13) Ideea este aceasta: dacă „vorbești ca la carte”, nu uita să „trăiești ca la carte”! Când Lot a încercat să-și avertizeze familia, ei „credeau că glumește.” (Geneza 19:14). Fusese oare prea ocupat să-și câștige existența, pentru a-i învăța ce contează cel mai mult în viață? Oare spunea un lucru și făcea altul? Nu știm. Dar, oricum ai lua-o, pierderea lui a fost tragică. Adevărul este că integritatea ta, sau lipsa ei, va avea consecințe nu numai în viața ta, ci și în viața celor dragi ție. Așa că, trăiește cu integritate în familia ta!

„Eu nu ţin numaidecât la viaţa mea, ca şi cum mi-ar fi scumpă…” (Faptele Apostolilor 20:24)

     Se spune că maiorul Arthur Godfrey Peuchen, un canadian bogat, a supraviețuit scufundării Titanicului. După ce vasul a lovit icebergul, el s-a întors în cabina sa și, ignorând banii, bijuteriile și alte bunuri în valoare de aproximativ 300.000 de dolari, a luat acul de cravată cu diamant preferat, și trei portocale. Mai târziu, se spune că el ar fi zis: „Banii păreau a fi o simplă batjocură în acele momente…” Circumstanțele i-au transformat valorile; tragedia i-a clarificat prioritățile. Întrebarea nu este dacă ai o agendă plină, ci: cine ți-o umple, și cu ce anume? Dacă ești înțelept, te vei consulta cu Dumnezeu în ceea ce privește prioritățile vieții tale, apoi le vei ține în permanență în fața ochilor tăi (vezi Proverbele 3:6). În cadrul unui sondaj de opinie, mai multe persoane trecute de 90 de ani au fost întrebate: „Dacă ați putea relua viața de la capăt, ce ați face diferit?” Au reieșit trei răspunsuri predominante: 1) Aș petrece mai mult timp cu familia și cu prietenii mei; 2) Aș încerca mai multe lucruri și mi-aș asuma mai multe riscuri; 3) M-aș dărui unui lucru care să dăinuie și după ce eu nu voi mai fi. Lucrurile mărunte ne fură prea mult timp și ajungem să trăim după priorități greșite, nu-i așa? Dacă spui „da” oricărei cereri, nu vei ajunge niciodată să faci ceea ce Dumnezeu te-a chemat să faci. Apostolul Pavel și-a dat seama de asta când a spus: „Vreau numai să-mi sfârşesc cu bucurie calea şi slujba pe care am primit-o de la Domnul Isus, ca să vestesc Evanghelia harului lui Dumnezeu.” O viață în care totul este permis este o viață în care nimic nu merge. Cea mai mare provocare a ta este să gândești și să faci lucrurile care, în cele din urmă, contează. Biblia ne avertizează în sensul acesta când spune: „Dacă ar fi fost înţelepţi, ar înţelege și s-ar gândi la ce li se va întâmpla.” (Deuteronomul 32:29). Așadar, fă din Dumnezeu prioritatea vieții tale, și celelalte lucruri le vei primi de la El!