„Părinţilor, nu întărâtaţi la mânie pe copiii voştri, ci creşteţi-i în mustrarea şi învăţătura Domnului.” (Efeseni 6:4)

     Un bărbat se afla într-un supermarket și împingea un cărucior în care un bebeluș țipa strașnic… Bărbatul repeta în șoaptă: „Fii calm, George!… Stau cuminte, George!… Totul va fi bine, George!” O doamnă care privea cu admirație i-a spus bărbatului: „Meritați laude pentru răbdarea de care dați dovadă, tot încercând să-l liniștiți pe micuțul George!” La care bărbatul a răspuns: „Doamnă, ați înțeles greșit: eu sunt George!” Dacă ești părinte, poți înțelege perfect această situație… Sfânta Scriptură spune: „Părinţilor (și mai exact: taților), nu întărâtaţi la mânie pe copiii voştri”, dar uneori simțim că Scriptura ar trebui să spună și: „Copii, nu-i enervați pe părinți!”, nu?! Dar nu așa stau lucrurile. De ce? Deoarece părinții sunt chemați să fie un exemplu al iubirii lui Dumnezeu, iar copiii învață cel mai bine din observație. Cumpărăturile la supermarket sunt o ocazie de a le arăta copiilor cum să se comporte corect. Nu există un model mai bun pentru copii decât părinții. Și niciodată nu a fost mai mare nevoia de părinți evlavioși, ca astăzi! Pavel a scris și în Coloseni 3:21: „Părinţilor, nu întărâtaţi pe copiii voştri, ca să nu-şi piardă nădejdea.” Asta înseamnă să fii un model de răbdare și iubire pentru copiii tăi. De la a-i învăța să folosească olița până la educația superioară, părinții sunt puși de Dumnezeu să fie un instrument care transformă învățăturile Bibliei într-o mărturie vie pentru copiii lor. Într-o vreme ca aceasta, în care plătim un preț uriaș pentru lipsa taților-model din familii, Scriptura ne spune că: „Tatăl face cunoscută copiilor săi credincioşia Ta.” (Isaia 38:19) Așadar, taților, angajați-vă să-L urmați pe Domnul, ca să lăsați o moștenire biblică pentru copiii voștri!

„Despărțiți de Mine, nu puteți face nimic.” (Ioan 15:5)

     Dacă Duhul lui Dumnezeu locuiește în tine s-ar putea să crezi că acest lucru îți garantează și faptul că puterea Lui lucrează în viața ta. Dar lucrurile nu stau chiar așa! Puterea lui Dumnezeu este disponibilă, dar trebuie să te conectezi la ea zilnic, prin rugăciune. Domnul Isus asociază viața noastră spirituală cu o viță de vie și ramurile ei: „Eu sunt Viţa, voi sunteţi mlădiţele. Cine rămâne în Mine şi în cine rămân Eu aduce multă roadă, căci despărţiţi de Mine nu puteţi face nimic.” (Ioan 15:5) În această metaforă, mlădița se află într-o totală dependență de vița principală; ea nu poate da roade singură. Creșterea fructelor este o muncă internă. Dacă cineva ar lega mere pe ramurile unui copac uscat și ar spune: „Uită-te la acest pom fructifer!”, ce-ai zice? Probabil ai întreba: „Tu ai legat acele mere acolo?” Acest lucru este similar cu situația în care un creștin spune: „Voi face o mulțime de roade bune în viața mea – puțină răbdare acum, puțină bunătate mai târziu, puțină stăpânire de sine în alt moment… Mă descurc eu!” Imposibil! Este roada Duhului, nu eforturile cărnii! Domnul Isus a spus: „Cine rămâne în Mine şi în cine rămân Eu aduce multă roadă.” Cum poți să-ți dai seama că rămâi (sau că locuiești) în Hristos? Gândește-te la viața ta de rugăciune. Rugăciunile tale revelează dependența ta de Dumnezeu. Pentru ce te rogi? Orice lucru pentru care te rogi este lucrul pentru care te bazezi pe Dumnezeu. Biblia spune: „Rugați-vă neîncetat” (1 Tesaloniceni 5:17); deci roagă-te pentru deciziile, nevoile, ispitele, interesele, planurile, programul, problemele, achizițiile tale… mai precis, roagă-te pentru toate lucrurile! A face acest lucru înseamnă „a rămâne în Hristos” – a fi conștient că Dumnezeu este întotdeauna cu tine, și că tu depinzi în totalitate de prezența Lui!

„Dacă ai făcut o juruinţă lui Dumnezeu, nu zăbovi s-o împlineşti…” (Eclesiastul 5:4)

     Când presiunile din viața ta încep să crească, primul lucru pe care vei fi tentat să-l abandonezi este timpul petrecut singur cu Dumnezeu. Vei fi ispitit să abandonezi rugăciunea și citirea Scripturii. Mai mult, Satana știe că, dacă te poate împiedica să faci asta, a câștigat bătălia și nu va întâmpina nicio opoziție din partea ta! Deci, cum poți depăși această problemă? 1) Fă un legământ cu Dumnezeu. Ți-ai pus vreodată întrebarea de ce facem un legământ de căsătorie? Pentru a ne gândi de două ori înainte de a-l încălca! La fel este și în viața ta spirituală. Solomon spune: „Dacă ai făcut o juruinţă lui Dumnezeu, nu zăbovi s-o împlineşti.” 2) Programează-ți timpul cu Dumnezeu. Rezervă timp pentru a te întâlni cu Dumnezeu în fiecare zi, la fel cum ai face pentru o consultație la doctor sau o întâlnire de afaceri. Îți vine în minte vreo întâlnire mai importantă? Cu siguranță nu! 3) Fii pregătit pentru atacurile diavolului. Adoptă motto-ul cercetașilor: „Fii pregătit!” Dr. Robert G. Lee obișnuia să spună: „Dacă te trezești dimineața și nu te întâlnești față în față cu diavolul, înseamnă că te îndrepți în aceeași direcție cu el!” 4) Lasă-ți Biblia deschisă de cu seara la textul pe care intenționezi să-l citești a doua zi dimineață! Acest lucru îți va reaminti dimineața, când te trezești, că cel mai important lucru pe care trebuie să-l faci este să te întâlnești cu Dumnezeu. Ce se întâmplă dacă ratezi o zi? Nu-ți face griji și nu te condamna! Dacă ratezi o masă, nu renunți la mâncare, nu-i așa? Înseamnă poate că vei mânca puțin mai mult la următoarea masă, și… vei continua din acel punct. Așadar, nu uita să stai singur cu Dumnezeu, astăzi!

„Dumnezeule, Tu eşti Dumnezeul meu, pe Tine Te caut!” (Psalmul 63:1)

     Dr. Stephen Olford, lider evanghelic american, a spus: „Vreau să aud vocea lui Dumnezeu înainte de a auzi vocea oricui altcuiva dimineața, iar vocea Lui este ultima pe care vreau s-o aud seara!” Indiferent de ora pe care o stabilești, dimineața sau seara, fii consecvent! Fă o programare cu Dumnezeu așa cum ai face-o cu oricine altcineva. Și respect-o! Nu-L lăsa să aștepte! S-ar putea să te întrebi: „Cât timp ar trebui să-mi pun deoparte?” 1) Începe cu câteva minute și apoi mărește timpul tot mai mult! Nu începe cu două ore de liniște, pentru că te vei descuraja. Îți vei crea amintiri despre eșec, în loc de amintiri despre succes. Trebuie să crești în această relație, așa cum o faci în orice altă relație. 2) Nu lua ceasul cu tine! Lucrul acesta îți poate strica timpul de liniște mai mult decât orice altceva. Stabilește cât timp poți dedica Cuvântului lui Dumnezeu și rugăciunii – apoi pune în practică! Uneori vei petrece mai mult timp decât te-ai gândit, alteori va fi mai puțin… Amintește-ți că vorbești cu Dumnezeul veșniciei, deci nu-L ofensa uitându-te la ceas! Cu Dumnezeu, calitatea este mai importantă decât cantitatea. Ceea ce faci în timp ce ești cu El este important, indiferent dacă este vorba de zece minute sau de o oră! 3) Alege un loc special. Biblia spune că: „Avraam s-a sculat a doua zi dis-de-dimineaţă şi s-a dus la locul unde stătuse înaintea Domnului.” (Geneza 19:27) Locul tău special ar trebui să fie un loc unde să poți să te rogi cu voce tare fără să te simți jenat, un loc unde să te simți confortabil. Dar nu poți alege patul – acolo e prea confortabil! Cu trecerea timpului, locul tău special va deveni foarte prețios pentru tine, datorită tuturor momentelor minunate pe care le petreci acolo cu Domnul!

„Isus… S-a dus într-un loc pustiu. Şi Se ruga acolo.” (Marcu 1:35)

     Pentru a crește spiritual, trebuie să stai singur cu Dumnezeu. Iar atunci când stai în prezența Lui, trebuie să ai următoarele atitudini: 1) Respect și teamă sfântă. Așteaptă-te să dai și să primești, în timpul petrecut împreună. Fă din el un moment prețios de intimitate. Este imposibil să ai o relație de părtășie, profundă, cu Dumnezeu – într-un loc public; intimitatea necesită să fii singur cu Cel pe care Îl iubești. Biblia vorbește despre Hristos ca Mirele, căruia noi Îi suntem Mireasă (vezi 2 Corinteni 11:2). Gândește-te la timpul pe care-l petreci în prezența Lui în acest fel. 2) Trebuie să ai o atitudine de reverență. Nu te grăbi să intri în prezența lui Dumnezeu. Pregătește-ți inima, stând în liniște înaintea Lui și lăsând liniștea să alunge gândurile firești și lumești. Amintește-ți cu cine te întâlnești: cu Dumnezeu! Cel care este vrednic să primească slavă și cinste (cf. Apocalipsa 4:11)! 3) Trebuie să ai și o atitudine vigilentă. Culcă-te devreme, astfel încât să fii în formă bună pentru a te întâlni cu Dumnezeu dimineața – El merită toată atenția ta! Dă-I cea mai bună parte a zilei tale, când ești cel mai odihnit. Urmează exemplul lui Hristos, care „dimineața, pe când era încă întuneric de tot… S-a sculat, a ieşit şi S-a dus într-un loc pustiu. Şi Se ruga acolo.” Hudson Taylor a observat cu perspicacitate că nu acordezi instrumentele după ce concertul s-a terminat, ci înainte ca el să înceapă! 4) O atitudine de disponibilitate și supunere. Este esențial să nu vii la timpul tău de părtășie cu Dumnezeu pentru a decide ce vei face sau ce nu vei face, ci cu scopul de a face exact ceea ce Dumnezeu vrea să faci! Apostolul Ioan spune: „orice vom cere, vom căpăta de la El, fiindcă păzim poruncile Lui şi facem ce este plăcut înaintea Lui.” (1 Ioan 3:22). Așadar când ești singur cu Dumnezeu, hotărăște-te să faci orice Îți spune El!

„Dacă este cineva în Hristos, este o făptură nouă…” (2 Corinteni 5:17)

     În fiecare zi, oamenii te „citesc”… Întrebarea este: ce mesaj primesc ei? Iată ce ar trebui să primească, conform Scripturii: „schimbat în acelaşi chip al Lui” (2 Corinteni 3:18); „Am lepădat meşteşugirile ruşinoase şi ascunse” (2 Corinteni 4:2); „Dacă este cineva în Hristos, este o făptură nouă. Cele vechi s-au dus, iată că toate lucrurile s-au făcut noi.” (2 Corinteni 5:17) Cu alte cuvinte, scrisoarea ta ar trebui să arate clar că nu mai ești persoana care ai fost cândva – pentru că: 1) Hristos te-a schimbat din punct de vedere spiritual. Cândva nu te bucurai de Cuvântul lui Dumnezeu și nu ascultai de poruncile Lui. Acum auzi, primești, iubești și asculți Cuvântul Său și te bucuri de el (vezi Psalmul 119:97-106). 2) Hristos te-a schimbat din punct de vedere moral. În 1 Corinteni 6, apostolul Pavel enumeră multe dintre păcatele care altădată ne caracterizau viața; sunt menționați aici hoții, lacomii, bețivii, mincinoșii, escrocii ori cei imorali etc. Apoi vine acest verset minunat: „Şi aşa eraţi unii din voi! Dar aţi fost spălaţi, aţi fost sfinţiţi, aţi fost socotiţi neprihăniţi în Numele Domnului Isus Hristos şi prin Duhul Dumnezeului nostru.” (1 Corinteni 6:11) Cu alte cuvinte, Dumnezeu ți-a transformat trăsăturile de caracter. 3) Hristos te-a schimbat din punct de vedere mental – și asta, „prin înnoirea minții” (vezi Romani 12:2). Acum privești viața, pe tine însuți, pe ceilalți, provocările, opțiunile și oportunitățile în lumina gândurilor lui Dumnezeu, și nu a gândurilor tale. Vezi posibilități acolo unde înainte vedeai doar probleme. Mintea ta, care înainte era zdruncinată de griji, este acum plină de încredere și pace. În esență, scrisoarea ta ar trebui să transmită oamenilor pe care îi întâlnești acest mesaj: „Hristos mi-a schimbat viața în bine! Dacă Îl lași, o va schimba și pe a ta!”

„Suntem schimbaţi în acelaşi chip al Lui…” (2 Corinteni 3:18)

     Poate că ai auzit vechea zicală despre medici și rețetele lor: „Ei pot citi scrisul, dar nu pot scrie cititul!” O scrisoare trebuie să fie ușor de citit și de înțeles. Scrisul ilizibil distorsionează mesajul și descurajează cititorul. Scopul unei scrisori este să transmită gândurile scriitorului. Când nu reușește, cititorul se oprește din citit sau nu înțelege mesajul. Și din moment ce „ești arătat ca o epistolă a lui Hristos” (vezi 2 Corinteni 3:3), iată câteva distorsionări pe care trebuie să le eviți: 1) Lipsa de onestitate la locul de muncă. Aici ne gândim la lucruri precum umflarea cheltuielilor, nefolosirea integrală a timpului de lucru, însușirea obiectelor despre care crezi că nu li se va simți lipsa. 2) O atitudine necorespunzătoare – de exemplu, resentimentul atunci când un prieten, un coleg de muncă sau un șef îți cere într-un moment nepotrivit să-l ajuți, deci să faci un efort suplimentar. 3) Munca precară, reflectată în produse și servicii de proastă calitate, sau în inconsecvență. 4) Lipsa de responsabilitate. Se poate conta pe tine să fii acolo unde trebuie să fii, și să-ți îndeplinești obligațiile? 5) Faptul că strici bucuria altora. Creștinii cărora le lipsește simțul umorului și se comportă ca și cum bucuria i-ar deranja, dăunează cauzei lui Hristos în loc s-o susțină! 6) Sensibilitatea. Cum te „citesc” oamenii? Îți arăți sentimentele prea ușor? Te superi ușor? Reacționezi exagerat la jigniri neintenționate? 7) Crize de temperament. Ești irascibil, morocănos și te plângi atunci când lucrurile nu merg cum vrei tu? 8) Îndreptățirea de sine – care te poate face să vorbești pe un ton de superioritate, sau să afișezi o religiozitate care îi îndepărtează pe oameni. Deci nu uita, Biblia spune că ești „cunoscut și citit de toți oamenii.” Așadar, asigură-te că atitudinea și comportamentul tău Îl onorează pe Hristos, și că transmiți oamenilor un mesaj al credinței autentice!

„Voi sunteţi arătaţi ca fiind epistola lui Hristos…” (2 Corinteni 3:3)

     Apostolul Pavel le-a scris credincioșilor din Corint: „Voi sunteţi epistola noastră… citită de toţi oamenii. Voi sunteţi arătaţi ca fiind epistola lui Hristos, scrisă de noi, ca slujitori ai Lui, nu cu cerneală, ci cu Duhul Dumnezeului celui viu.” (2 Corinteni 3:2-3) De regulă, atunci când primim corespondență, o sortăm în două categorii: scrisori importante și plicuri care iau calea coșului de gunoi. Care este criteriul de sortare? Iată răspunsul: 1) De la cine este scrisoarea? Sursa determină nivelul tău de interes. Tu ești o scrisoare către lume, de la Hristos și despre Hristos, „căci noi nu ne propovăduim pe noi înşine, ci pe Domnul Hristos Isus.” (2 Corinteni 4:5) Oamenii religioși își promovează adesea biserica, dar noi suntem chemați să-L promovăm pe Hristos – și numai pe El! Sunt oamenii cu adevărat interesați? Da, deoarece Domnul Isus a promis: „După ce voi fi înălţat de pe pământ, voi atrage la Mine pe toţi oamenii.” (Ioan 12:32) Nimic nu este mai necesar astăzi decât un portret viu al lui Hristos reflectat în trăirea poporului Său răscumpărat. Așadar, transmite scrisoarea ta de dragoste oricui îți iese în cale! 2) Cui îi este adresată scrisoarea? Biblia răspunde la această întrebare: „Oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viața veșnică.” (Ioan 3:16) Dr. David Yonggi Cho a construit cea mai mare biserică din lume în Seul, Coreea de Sud: aproape un milion de oameni. Este mai mare decât multe orașe. Dar ca tânăr budist, el a fost condus la Hristos de o doamnă pe care a întâlnit-o o singură dată. Ce s-ar fi întâmplat dacă ea ar fi decis să tacă? Așadar, viața ta este o scrisoare de la Hristos cu potențialul de a schimba viața cuiva. Așa că, asigură-te că o transmiți mai departe ca și alții s-o citească!

„Nimeni nu pune vin nou în burdufuri vechi.” (Marcu 2:22)

     Pentru că ești o făptură nouă, nu mai ești controlat de vechiul tău comportament, ci de relația ta cu Hristos. Jon Walker a scris: „La câțiva kilometri de casa mea există un magazin care a trecut printr-o schimbare de imagine. Cu toate acestea, angajaților le-a scăpat din vedere acest lucru. Puștiul din spatele tejghelei purta o uniformă nouă, dar avea aceeași privire încruntată pe care o mai văzusem înainte. Asta m-a făcut să mă gândesc la modul în care încercăm să punem vin nou în burdufuri vechi. Domnul Isus spune că suntem sortiți eșecului pentru că „vinul cel nou sparge burdufurile şi vinul se varsă, iar burdufurile se prăpădesc.” Dar nu facem oare și noi același lucru, când vine vorba despre umblarea noastră creștină? Vinul cel nou al onestității la locul de muncă, turnat în burduful vechi al compromisului. Vinul nou al iubirii necondiționate, turnat în burduful vechi al urii față de familia din vecini. Vinul cel nou al închinării, turnat în burduful cel vechi al idolatriei (față de bani, putere, distracții sau ultimul joc video). Vinul nou al studiului Bibliei, turnat în burduful vechi al obiceiului de tipul „sunt extrem de prins și nu mai am timp”. Vinul nou al smereniei, turnat în burduful cel vechi al îngâmfării. Vinul nou al iertării, turnat în burduful cel vechi al amărăciunii. Vinul nou al punerii aproapelui pe primul loc, turnat în burduful cel vechi al ambiției egoiste. Vinul nou al bucuriei, turnat în vechiul burduf al geloziei și invidiei. Vinul nou al păcii, turnat în burduful cel vechi al neînțelegerii!” Dacă ceva din toate acestea îți sună cunoscut, este timpul să renunți la burduful cel vechi și să-L lași pe Dumnezeu să te facă un vas puternic, nou și curat – începând de astăzi!

„Voi veţi primi o putere…” (Faptele apostolilor 1:8)

     S-ar putea să ai și tu o astfel de întrebare, la fel ca mulți dintre noi: „Dacă Hristos trăiește în mine, de ce încă mai gândesc și acționez nepotrivit?” Iată o explicație a unui lider creștin: „Răspunsul este ilustrat într-o poveste despre o doamnă de demult, care avea o căsuță. Era destul de bogată, dar și destul de zgârcită. Oamenii au fost surprinși de aceea când ea a decis să fie printre primii care să aibă electricitate în casa ei. La câteva săptămâni după instalare, un cititor de contoare a apărut la ușa ei. El a întrebat-o dacă electricitatea funcționa bine, iar ea l-a asigurat că da. „Mă întrebam dacă îmi puteți explica ceva”, a spus el. „Contorul dvs. arată un consum foarte mic… Folosiți energia?” „Firește”, a răspuns ea. „În fiecare seară, când apune soarele, aprind luminile doar cât să-mi aprind lumânările; apoi le sting.” Femeia aceasta se conectase la energie, dar practic nu o folosea! Casa ei era conectată, dar nu era luminată. Oare nu facem și noi aceeași greșeală? Și noi – cu sufletele noastre mântuite, dar cu inimile neschimbate – suntem conectați, dar nu transformați. Avem încredere în Hristos pentru mântuire, dar ne opunem transformării. Uneori apăsăm pe întrerupător, dar de cele mai multe ori ne mulțumim cu întunericul. Ce s-ar întâmpla dacă am lăsa lumina aprinsă? Ce schimbări ar avea loc dacă ne-am propune să locuim în lumina lui Hristos? Nu ne îndoim de un lucru: Dumnezeu are planuri mărețe cu și pentru noi. Același Dumnezeu care ți-a mântuit sufletul tânjește să-ți restaureze inima. Planul Său nu este altceva decât o transformare totală.” Iar apostolul Pavel a spus: „Pe aceia pe care i-a cunoscut mai dinainte, i-a şi hotărât mai dinainte să fie asemenea chipului Fiului Său.” (Romani 8:29) Așadar, folosește-ți puterea dată de Dumnezeu!