„Binecuvântaţi pe Domnul, toţi… care staţi noaptea în Casa Domnului!” (Psalmul 134:1)

     Dumnezeu a împărțit timpul în zile și nopți; așa că vei avea experiențe cu Domnul în timpul zilei, și experiențe în timpul nopții. Dar poți avea și experiențe cernite, cum ar fi: un proces de divorț sau o procedură de faliment, stând la rând la șomaj sau lângă un mormânt. Și pentru că nu poți vedea clar în întuneric, e ușor să te întrebi dacă Dumnezeu este într-adevăr cu tine. Îmbărbătează-te – El este cu tine, dacă-I ceri ajutorul! Cu armatele lui Faraon în urma lor și cu Marea Roșie în fața lor, evreii s-au confruntat cu cea mai mare provocare. Dar Biblia spune: „Domnul a pus marea în mişcare printr-un vânt dinspre răsărit, care a suflat cu putere toată noaptea și a uscat marea…” (Exodul 14:21). Simte-te încurajat, Dumnezeu lucrează chiar și când tu nu-L poți vedea! Compozitorul de imnuri creștine George Matheson a scris: „Voi rămâne în casa Domnului noaptea, Îl voi iubi pentru ceea ce este El, Nu-mi doresc lucruri, sau daruri, Îl vreau pe Dătătorul lor! Când voi rămâne în întunericul nopții să mă-nchin, atunci Îl voi accepta numai pe El!” Nu te îndrepta spre Dumnezeu numai când ai nevoie de o minune! Concentrează-te mereu pe relația ta cu El și vei avea parte de o minune atunci când vei avea nevoie de ea! Domnul Isus a zis: „Dacă rămâneţi în Mine şi dacă rămân în voi cuvintele Mele, cereţi orice veţi vrea şi vi se va da.” (Ioan 15:7). Elihu i-a spus prietenului său Iov, după ce acesta a pierdut tot ce avea mai drag: „Unde este Dumnezeu, Făcătorul meu, care ne insuflă cântări de veselie noaptea, care ne învaţă… şi ne dă mai multă pricepere decât păsărilor cerului?” (Iov 35:10-11). Unde? La o rugăciune distanță! Domnul Isus a zis: „Ce vă spun Eu la întuneric, voi să spuneţi la lumină…” (Matei 10:27) Cu alte cuvinte, mărturisește și încurajează și pe alții care trec prin situații similare. Așadar, dacă azi treci prin experiențe cernite, nu uita că Domnul te stabilizează, te susține și te întărește ca să poți fii biruitor!

„Creşteţi în harul… Domnului și Mântuitorului nostru Isus Hristos…” (2 Petru 3:18)

     Gândește-te cât de fericit și plin de energie ai fi dacă nu ai tot încerca să-i controlezi pe oameni și să-i îndrepți. Un autor scria: „Oferă-le celor dragi, ai tăi, demnitatea de a face propriile lor greșeli și de a învăța din ele. Dacă te amesteci mereu în treburile altcuiva, nu numai că te vei epuiza, dar Îl vei împiedica pe Dumnezeu să lucreze în viața acelei persoane. Ea îi aparține Lui, nu ție!” În Noul Testament, când credincioșii iudei legaliști au încercat să impună legile lor asupra credincioșilor dintre neamuri, apostolul Pavel a scris: „Cine mănâncă să nu dispreţuiască pe cine nu mănâncă şi cine nu mănâncă să nu judece pe cine mănâncă, fiindcă Dumnezeu l-a primit.” (Romani 14:3). Uneori, încercând să dovedim sfințenie, suntem percepuți ca aspri. Dar faptul că nu ai libertatea de-a face ceva nu-ți dă dreptul să-i condamni pe cei ce o au – decât dacă este un lucru pe care Sfânta Scriptură îl interzice în mod clar! Faptul că ai păreri puternice nu-ți dă dreptul să le impui asupra altora. Nu uita, poți avea teologia corectă și atitudinea greșită! Gladys M. Hunt (cunoscută autoare creștină de cărți pentru copii și adolescenți) scria: „Acceptarea înseamnă că ești valoros așa cum ești. Poți discuta despre ce simți și despre motive, și cuiva să-i pese cu adevărat. Poți încerca idei noi fără să fii ridiculizat, poți chiar să-ți exprimi gândurile și să le discuți cu argumente inteligente. Te simți în siguranță. Nimeni nu te va judeca, chiar dacă nu sunt de acord cu tine. Nu înseamnă că nu vei fi niciodată corectat, ci pur și simplu ești în siguranță să fii tu însuți!” Când vorbim despre adevăr, rămâi ferm! Dar când vorbim de lucruri neesențiale, cum ar fi preferințe personale, obiceiuri și tradiții, manifestă har față de cei ce sunt sau cred altfel decât tine!

„Alerg spre ţintă, pentru premiul chemării cereşti a lui Dumnezeu, în Hristos Isus.” (Filipeni 3:14)

     Pentru a împlini voia lui Dumnezeu pentru viața ta, trebuie să faci următoarele lucruri: 1) Să înaintezi spre un nivel mai înalt al credinței. Înainte ca David să-l ucidă pe Goliat, el a trebuit să ucidă mai întâi leul și ursul… Astăzi, noi ne confruntăm cu situații în care trebuie să ne încredem în Dumnezeu tot timpul (vezi Matei 17:20); 2) Să cauți călăuzirea lui Dumnezeu în fiecare situație care apare (vezi Proverbele 3:6). Iar promisiunea lui Dumnezeu este: „te voi învăţa şi-ţi voi arăta calea pe care trebuie s-o urmezi, te voi sfătui şi voi avea privirea îndreptată asupra ta.” (Psalmul 32:8); 3) Să mergi în direcția spirituală corectă. Dumnezeu Își călăuzește poporul și îi strânge laolaltă pe cei care vor sta în picioare, ca un singur om, în ziua luptei. E un lucru imperios necesar să știi în cine te poți încrede că va merge „la luptă” cu tine, și te vei putea bizui pe aceste persoane în vremurile de încercare (vezi Iosua 8:1); 4) Să cunoști voia lui Dumnezeu pentru viața ta. Dumnezeu nu Se joacă „de-a v-ați ascunselea” cu voia Sa. Numai când petreci timp cu El o vei putea descoperi (vezi Psalmul 143:10). Și atunci, vei înflori! 5) Să lupți, folosind Cuvântul lui Dumnezeu. Cuvintele insuflate de Dumnezeu, care se găsesc în Sfintele Scripturi, sunt tăria ta în vreme de necaz și de încercare. Domnul Isus a folosit Cuvântul ca să-l pună pe Satan pe fugă (vezi Matei 4:1-11); iar sabia Cuvântului lui Dumnezeu funcționează și astăzi! 6) Să nu fi introspectiv peste măsură. Numai Duhul Sfânt are capacitatea de ne cerceta și de a ne cunoaște inimile și mințile (vezi Ioan 16:8-15). Când Dumnezeu va socoti că e vremea să-ți descopere domeniile în care ai nevoie de mustrare, El o va face. Până atunci, continuă să trăiești prin credință! 7) Să-ți păzești mintea. Fă din ea o cetate întărită care refuză să primească înăuntru gânduri negative și influențe dăunătoare (vezi Proverbele 4:23). Și-n felul acesta, și azi vei înainta și vei urca!

„Mulţumiri fie aduse lui Dumnezeu pentru darul Lui nespus de mare!” (2 Corinteni 9:15)

     Apostolul Pavel spune că darul pe care l-a oferit Dumnezeu fiecăruia dintre noi, la acel prim Crăciun, a fost unul „nespus de mare.” O altă versiune a Bibliei spune că este „prea minunat să fie exprimat în cuvinte.” Să ne gândim puțin la ce spune prorocul Isaia: „un Copil ni S-a născut, un Fiu ni s-a dat” (Isaia 9:6). Hristos a fost și Dumnezeu și om. Ca om, El a fost născut, dar ca Fiu al lui Dumnezeu El a fost oferit, pentru că El exista dintotdeauna. Așadar, El este soluția perfectă pentru păcatele noastre, pentru că El înțelege atât cerințele divinității, cât și zbaterile omului. Astăzi să privim împreună mai atent „darul nespus de mare” al lui Dumnezeu pentru noi. Mai întâi de toate, El este susținătorul nostru! Patriarhul Iov a spus: „Nici nu este vreun mijlocitor (arbitru, mediator sau intermediar) între noi, care să-şi pună mâna peste noi amândoi” (Iov 9:33). „Mijlocitor” vine de la un cuvânt vechi care se referă la cineva care era mai mult decât un arbitru; era o persoană care putea efectiv să intre în joc și să aducă ambele echipe laolaltă. Așadar, când păcătuiești, Hristos ține o mână pe tine și cealaltă pe Dumnezeu, așa încât legătura să nu se rupă niciodată. Un dar „nespus de mare”! În al doilea rând, El este mijlocitorul nostru! Biblia spune: „poate să mântuiască în chip desăvârşit pe cei ce se apropie de Dumnezeu prin El, pentru că trăieşte pururea ca să mijlocească pentru ei” (Evrei 7:25). Dacă ar trebui să-ți amintești și să mărturisești toate păcatele de omitere și de comitere pe care le faci în fiecare zi, n-ai mai dormi niciodată; ai trăi tot pe genunchi. Dar moartea lui Hristos acoperă tot răul pe care l-ai făcut (comiterea) și viața Sa acoperă tot binele pe care n-ai apucat să-l faci (omiterea). El este pe deplin calificat să te reprezinte înaintea tronului lui Dumnezeu. Există un singur cuvânt care poate descrie darul „nespus de mare” al lui Dumnezeu pentru noi – Hristos. Astăzi, nu uita să-L lauzi și să-I mulțumești!

„Și-au deschis vistieriile şi I-au adus daruri…” (Matei 2:11)

     Despre nașterea Domnului Isus, citim în Biblie următoarele: „După ce S-a născut Isus în Betleemul din Iudeea… iată că au venit nişte magi din răsărit la Ierusalim şi au întrebat: „Unde este Împăratul de curând născut al iudeilor? Fiindcă I-am văzut steaua în răsărit şi am venit să ne închinăm Lui.” …Şi iată că steaua pe care o văzuseră în răsărit mergea înaintea lor, până ce a venit şi s-a oprit deasupra locului unde era Pruncul… Au intrat în casă, au văzut Pruncul cu Maria, mama Lui, s-au aruncat cu faţa la pământ şi I s-au închinat; apoi şi-au deschis vistieriile şi I-au adus daruri: aur, tămâie şi smirnă.” (Matei 2:1-2, 9, 11). Un învățător biblic spunea: „Cred că fiecare vă amintiți relatarea Bibliei despre Nașterea Domnului; cum magii au venit din răsărit conduși de o stea până au ajuns la Sfântul Prunc, cum au intrat și I s-au închinat, așezând înaintea lui daruri prețioase. Maria și Iosif nu au mers să caute daruri. Chiar dacă au fost nevoiți să-și petreacă noaptea într-un staul rece și întunecos, ei nu au trimis mesaje, cerând daruri. Dar pentru că se aflau în centrul planului lui Dumnezeu, El le-a trimis niște magi, pe cămile, încărcați cu provizii. Dacă suntem în voia lui Dumnezeu, El ne va aduce și nouă provizii. Nu trebuie să mergem să le căutăm, ele vor veni la noi. Nu noi trebuie să facem lucrurile să se întâmple, ci Dumnezeu Se va îngriji! „Cămilele” vor veni la fiecare dintre noi dacă rămânem în voia lui Dumnezeu. Singura cale prin care ne putem aștepta la astfel de lucruri este să rămânem credincioși, acolo unde ne-a așezat Dumnezeu. Când începem să credem lucrul acesta, suntem liberi să aruncăm asupra Lui îngrijorările noastre. Nu trebuie să stăm toată noaptea plini de teamă și de îngrijorare!” Așadar, dacă-L ai pe Hristos în viața ta, închină-I-te și mulțumește-I!

„El M-a trimis să vindec pe cei cu inima zdrobită…” (Isaia 61:1)

     În această perioadă a anului, ești tentat să crezi mitul conform căruia toată lumea se bucură de un Crăciun perfect. Dar adevărul este că sunt mii de oameni ale căror vieți au fost schimbate pentru totdeauna de deces, divorț, boală, probleme financiare etc. Tammy Hanson Maltby (autoare creștină de cărți pentru femei) scria: „Era ziua de 20 decembrie. Nu era nici urmă de Crăciun la noi acasă. În anii anteriori, bradul era împodobit încă din următoarea zi după Sărbătoarea mulțumirii, ascultam muzică de Crăciun și aromele dulci umpleau aerul. Casa noastră avea în centrul ei Crăciunul. Nu și în acest an. Căsnicia mea de 20 de ani tocmai se încheiase, eram strânsă cu banii și duhul îmi era tensionat și mai mult! În unele zile, abia mai reușeam să cobor din pat. Toți cei patru copii ai mei erau acasă în vacanța de Crăciun. Și totuși nu aveam niciun brad! „E foarte deprimant”, l-am auzit bombănind pe unul dintre ei, și inima mi s-a frânt încă o dată! „Cumpăr mâine un brad”, le-am promis… deși nici eu nu credeam ce spun. În acea noapte am auzit voci în pivniță. Dimineața, lângă pian, stătea micul conifer artificial, neîngrijit, pe care-l cumpărasem cu ani în urmă și pe care îl foloseam ca să atârn pe el ornamentele școlare ale copiilor, creații care nu arătau bine pe bradul maiestuos, înmiresmat și împodobit din casă. Copiii îl montaseră în acea noapte, îl decoraseră cu luminițe și îl împodobiseră cu ornamentele din copilărie. Arăta tot neîngrijit, dar era frumos, și eu eram fericită! Și mă simțeam copleșită de mulțumire pentru că s-au strâns laolaltă să împlinească lucrul acesta pentru mine.” Dacă ai un astfel de Crăciun dificil, nu te învinovăți. Nu uita că poți suporta orice o zi. Domnul Isus înțelege. El a venit ca să-i „vindece pe cei cu inima zdrobită”… așa că întoarce-te la El de acest Crăciun, și roagă-L să-ți redea pacea și bucuria!

„Dumnezeu a trimis pe Fiul Său… ca să răscumpere…” (Galateni 4:4-5)

     Într-o după-amiază, o fetiță stătea lângă magazinul de antichități al lui Pete Richardson, studiind comorile din vitrină. Apoi a intrat în magazin și a cerut să vadă un colier cu mărgele albastre. Când Pete l-a pus pe tejghea, fetița a zis: „E perfect. Vă rog să mi-l împachetați ca un cadou. E pentru sora mea. Are grijă de mine. Va fi primul Crăciun împreună de când a murit mama și am vrut să găsesc cadoul perfect.” „Câți bani ai?” a întrebat-o Pete cu prudență. Vărsând o grămadă de monede pe tejghea, ea a răspuns: „Mi-am golit toată pușculița.” Pete a luat colierul, cu eticheta de preț îndreptată spre el, nu spre fetiță. „Cum te cheamă?” a întrebat el, mergând în încăperea din spate. „Jean Grace,” a răspuns ea. Pete s-a întors cu un pachet foarte frumos ambalat, iar fetița i-a mulțumit și a plecat. În Ajunul Crăciunului, după ce a plecat și ultimul cumpărător și era pe punctul de-a închide magazinul, o tânără s-a năpustit în magazin și i-a dat un pachet ce-i părea cunoscut. „Vă aduceți aminte cui i l-ați vândut?” a întrebat ea. „O fetiță pe nume Jean l-a cumpărat pentru sora ei mai mare” a răspuns el. „Cât costă?” s-a interesat ea. „Prețul, a răspuns Pete, este întotdeauna confidențial între vânzător și cumpărător.” Tânăra l-a întrebat: „Dar cum a reușit să-l plătească?” Reambalând cu grijă cadoul, Pete i l-a dat și i-a spus: „A plătit cel mai mare preț pe care poate cineva să-l plătească: a dat tot ce-a avut!” La fel a făcut și Tatăl ceresc pentru noi. Când „Dumnezeu a trimis pe Fiul Său” (Galateni 4:4) ca să ne răscumpere, El a dat tot ce-a avut mai scump! Așa că, noi trebuie să spunem cu smerenie: „Mulţumiri fie aduse lui Dumnezeu pentru darul Lui nespus de mare!” (2 Corinteni 9:15).

„Veniţi la Mine, toţi cei trudiţi şi împovăraţi, şi Eu vă voi da odihnă.” (Matei 11:28)

     Funcționarii din birouri și managerii sunt asaltați zilnic cu sute de mesaje prin poșta electronică, mesaje pe telefon, postări pe Twitter sau bloguri. De fapt, unul din trei manageri se îmbolnăvește din cauza supraîncărcării informaționale. Ei se află într-un vârtej continuu! Faptul acesta te face să te întrebi: dacă tehnologia ne ajută chipurile să economisim timp și energie, cum se face că suntem atât de istoviți? Un lucru pe care Canary Wharf (centru financiar și economic din Londra) sau celebra Fleet Street (din aceeași metropolă) nu ți-l vor spune niciodată este că succesul îi oferă dușmanului mai multe oportunități de a te pune la pământ. Asta nu e viață, și cu siguranță nu este voia lui Dumnezeu pentru tine! Nu aștepta până te scufunzi de tot, până ești concediat, până îți distrugi viața, până ajungi să te mulțumești cu un loc de muncă fără perspective, sau până îți pierzi familia… Nu aștepta până ești prea bătrân, prea morocănos și prea închistat în stilul tău de viață. Astăzi, Domnul Isus îți spune: „Veniţi la Mine, toţi cei trudiţi şi împovăraţi, şi Eu vă voi da odihnă. Luaţi jugul Meu asupra voastră şi învăţaţi de la Mine…” (Matei 11:28-29). Phil Cooke, expert în domeniul leadershipului și autor creștin, spunea: „Domnul Isus nu te poate elibera de această povară câtă vreme te afli în locul nepotrivit, în momentul nepotrivit, făcând lucruri nepotrivite, alături de persoane nepotrivite. Dacă urci pe scara corporatistă și-ți neglijezi familia, mâinile Sale sunt legate, pentru că prioritățile tale sunt într-o ordine greșită. Când trăiești în voia lui Dumnezeu, se poate să lucrezi mult, dar fără să ai multe responsabilități! El îți va duce povara și-ți va lua greutățile. Simplificarea vieții poate înseamna să lucrezi mai puține ore, să-ți programezi timpul și să investești mai mult în cei dragi. Piețele, sarcinile de lucru, personalitățile și situațiile, toate aceste pot fi diferite, dar aceste principii rămân adevărate oricând, pentru oricine!” Așadar, Cuvântul lui Dumnezeu pentru tine astăzi este acesta: simplifică-ți viața!

„Astfel dar, cine crede că stă în picioare să ia seama să nu cadă.” (1 Corinteni 10:12)

     Astăzi vom vorbi despre trei domenii în care avem o vulnerabilitate aparte: 1) Descurajarea. Într-un moment de descurajare, Petru a făcut ce a jurat că nu va face niciodată: s-a lepădat de Hristos. Descurajarea te face să spui lucruri pe care nu le crezi și să faci ce nu-ți stă în obicei. De aceea Iuda scrie: „zidiţi-vă sufleteşte pe credinţa voastră preasfântă, rugaţi-vă prin Duhul Sfânt, ţineţi-vă în dragostea lui Dumnezeu…” (Iuda vers. 20-21). 2) Entuziasmul. Irod a fost încântat de dansul unei fete, a înlăturat prudența și a făcut o ofertă pe care a ajuns s-o regrete: „Orice-mi vei cere, îţi voi da” (Marcu 6:23). Ea a cerut capul lui Ioan Botezătorul și pentru că era rege, Irod a trebuit să-și țină promisiunea. Un singur moment de răsfăț l-a costat regatul și viața. Ai grijă unde îți cauți divertismentul și cum reacționezi când îl găsești, pentru că Biblia ne avertizează că: „Pofta, când a zămislit, dă naştere păcatului; şi păcatul, odată făptuit, aduce moartea. Nu vă înşelaţi…” (Iacov 1:15-16). 3) Epuizarea. În vremurile Vechiului Testament, „dreptul din naștere” se referea la faptul că primul fiu născut într-o familie moștenea o parte dublă din averea tatălui. În mod normal, Esau nu s-ar fi gândit să-și vândă dreptul de întâi-născut, dar a făcut-o într-o stare de epuizare (vezi Geneza 25:29-34). Epuizarea te poate face să-ți pierzi perspectiva și să iei decizii bazându-te pe sentimentele de moment, nu pe ce este bine pentru tine pe termen lung. Biblia spune: „Aceste lucruri li s-au întâmplat ca să ne slujească drept pilde… Astfel dar, cine crede că stă în picioare să ia seama să nu cadă.” (1 Corinteni 10:11-12). Așadar, păzește-te în aceste trei domenii de vulnerabilitate: descurajarea, entuziasmul și epuizarea!

„Orice loc pe care-l va călca talpa piciorului vostru vi-l dau…” (Iosua 1:3)

     Cartea lui Iov are 42 de capitole. În primele 41, Iov a experimentat pierderea sănătății, a averii și a familiei sale. El L-a întrebat pe Dumnezeu de nenumărate ori cu privire la ce i se întâmpla, dar singurul răspuns primit a fost tăcerea. Dar el a continuat să umble cu Dumnezeu și a spus: „El ştie ce cale am urmat şi, dacă m-ar încerca, aş ieşi curat ca aurul.” (Iov 23:10). Să reținem trei lucruri din acest verset – primul: ca să devii aur, trebuie să treci prin foc; al doilea: la ce temperatură, și cât stai în foc – decide aurarul; al treilea: când încerci să grăbești procesul, sfârșești prin a fi ceva de valoare inferioară, de exemplu tinichea. Dumnezeu i-a zis lui Iosua: „Orice loc pe care-l va călca talpa piciorului vostru vi-l dau.” Cu alte cuvinte, „Ca să primești ce ți-am promis, trebuie să treci prin proces până la capăt.” Poetul american C.V. White a scris: „Omul de succes nu stă niciodată după mulțime. El atacă de unul singur. E nevoie de curaj și de multă tărie de caracter, dar omul de succes le are pe amândouă. Succesul înseamnă îndeplinirea acelui lucru despre care ceilalți cred că este imposibil de făcut.” Complacerea, oboseala, îndoiala, spiritul critic și descurajarea sunt obstacole zilnice care trebuie depășite. Și cum putem face asta? Continuând să umblăm! În Biblie există un fir roșu pe care-l putem urmări: când avem nevoie de Dumnezeu cu adevărat, El ni Se descoperă și face pentru noi ceea ce nu putem face singuri. În restul timpului – adică aproape tot timpul! – El ne întărește și ne spune: „Trebuie să treci prin acest proces până la capăt!” Și acesta este Cuvântul lui Dumnezeu pentru tine astăzi: urmează tot procesul, până la capăt!